Mathieu van der Poel over Pogacar en Sanremo: “Dat kan een cruciale rol spelen in het plan van UAE om met Tadej op de Cipressa aan te vallen”

Tirreno-Adriatico serveert lange etappes en meerdere dagen vol explosieve inspanningen op heuvelachtige profielen. Dat blijkt ideale voorbereiding op Milano-Sanremo en veel favorieten zijn present. Mathieu van der Poel besprak het Italiaanse monument, Tadej Pogacar en de Cipressa.

“Ik denk dat mijn vorm meer dan goed genoeg is. Ik ben tevreden met de voorbereiding die ik heb gehad. Volgende week moet ik een beetje hetzelfde doen als vorig jaar, met wat aanpassingen. Dan moet het lukken,” zei Van der Poel vanochtend bij VTM. “Ik ben zeer tevreden over mijn prestaties deze week; ik voelde me bergop ook behoorlijk goed. Gisteren kon ik, zonder mezelf al te veel te forceren, lang met de eerste groep meegaan.”

Van der Poel won al twee etappes: één waar hij het sterkst bergop leek in het sterrato van etappe 2; en de andere in een sprint na een zware finale met explosieve klimmetjes. Het waren sleuteltests voor de Nederlander, die toont dat hij in ideale vorm naar de voorjaarsklassiekers gaat, waar hij mikt op zeges in de eerste drie monumenten.

Afgaande op wat hij ziet van Jasper Philipsen en Tibor del Grosso (vooral, maar niet uitsluitend), kan Alpecin-Premier Tech met vertrouwen naar de hoofddoelen van het seizoen. “Zij zijn ook in goede doen. In de klassiekers zijn wij een ploeg die vaak op de juiste momenten aanwezig is. Dat werkte de afgelopen jaren, dus ik ga ervan uit dat het dit jaar met deze renners ook moet lukken.”

Gevraagd of hij op zijn beste niveau ooit is, antwoordde de Nederlander: “Dat is altijd een moeilijke vraag. Ik denk dat ik simpelweg op een goed niveau zit, maar om te zeggen dat ik in mijn beste vorm ooit ben… Ik weet het niet. Maar ik ben er zeker tevreden mee.” Zeker is dat hij op een niveau rijdt waarmee hij volgende week zijn titel in Milano-Sanremo kan verdedigen.

Gevraagd of hij zou kiezen voor winst in Sanremo of in de Ronde van Vlaanderen, kiest hij echter voor het Belgische monument, waar hij bij winst binnen drie weken alleen recordhouder wordt. “Ik denk dat ik liever de Ronde van Vlaanderen voor de vierde keer win dan Sanremo voor de derde keer.”

Eerst komt echter Sanremo, waar hij weet dat hij een UAE-offensief op de Cipressa zal moeten doorstaan, waarschijnlijk met Jan Christen en Isaac del Toro ditmaal, en een aanval van Tadej Pogacar, die recent het klimrecord in een training aanscherpte.

“De benen moeten er zijn, maar de weersomstandigheden moeten ook goed zijn. Niet per se droog of nat, maar vooral de wind. Die kan een cruciale rol spelen in UAE’s plan om met Tadej op de Cipressa aan te vallen,” reageert Van der Poel.

“Ik denk een beetje hetzelfde als in vorige jaren. Vorig jaar kwam Tadej heel dichtbij, maar de wind moet gunstig staan om het opnieuw te doen zoals vorig jaar.”