“Het zou wel eens onmogelijk kunnen worden om hem nog terug te halen” – Tadej Pogacar waarschuwt voor het gevaar dat Remco Evenepoel vormt in de Ronde van Vlaanderen

Tadej Pogacar is de man om te kloppen in de Ronde van Vlaanderen na zijn demonstratie van twaalf maanden geleden en de vorm die hij dit voorjaar toont. Maar met Remco Evenepoel in het spel heeft de wereldkampioen er zondag een extra zorg bij.

In de persconferentie van vanmiddag spraken enkele topfavorieten openlijk over hun gevoel richting de koers. Bij Pogacar kwam zijn gewicht snel ter sprake. “Mijn gewicht? 66 kilogram vanmorgen,” aldus Sporza.

Net als Mathieu van der Poel stelt Pogacar dat de aanwezigheid van Evenepoel hem zelfs kan helpen, omdat de koers dan eerder openbreekt. “Vanuit mijn perspectief is het goed om een renner als Remco erbij te hebben. Hij wil altijd van ver aanvallen en kan zondag een geweldige koers rijden.

“Als ik koersen op televisie kijk, geniet ik ervan wanneer Remco van ver aangaat. Maar als je zelf meekoerst en net een minder moment hebt… Dan vind ik het minder leuk. Remco kan een extra stressfactor in de koers worden.”

De dreiging van een Evenepoel-aanval is reëel. Op de hellingen kan vooral Mathieu van der Poel, op de korte punchersklimmetjes, de Sloveen onder druk zetten. Maar op het vlakke vormt de werelduurkampioen tijdrijden met zijn aerodynamische houding en solovermogen een gevaar voor zijn rivalen.

Daarom valt hij vaak aan op vlakke of golvende wegen. Dat opent de doos van Pandora voor zijn tegenstanders, die zijn moves op elk terrein moeten neutraliseren als ze willen winnen.

“Met Remco weet je het nooit. Hij kan op de meest willekeurige plekken aanvallen. Dat betekent dat je altijd paraat moet staan,” zegt Pogacar, die weet dat dit onder normale omstandigheden de spanning en de inspanning door de dag heen opdrijft. “Als je hem een paar seconden laat wegrijden, kan het onmogelijk worden om hem nog terug te pakken.”

Tegelijk moet hij ook letten op de achtervolgende ploegen, die volgens de trend van recente koersen sterker georganiseerd kunnen jagen.

“Ploegen lijken nu te beseffen dat ze zich op 60 kilometer van de finish nog kunnen organiseren. En dat het beter is om het zo aan te pakken dan elkaar te bestoken met aanvallen. Dat zag je in Middelkerke-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen.”