“Dat werd altijd tegengehouden” – Remco Evenepoel weerspreekt Lefevere en zegt dat hij eerder al meermaals de Ronde van Vlaanderen wilde rijden bij Quick-Step

Remco Evenepoel heeft zich uitgelaten over zijn rivalen, Milano–Sanremo, waarom hij zijn Ronde van Vlaanderen-debuut geheimhield en zelfs verteld hoe hij de koers eerder al wilde rijden maar dat niet mocht van Soudal - Quick-Step. Dat druist rechtstreeks in tegen de woorden van zijn ex-manager Patrick Lefevere, die eerder beweerde dat Evenepoel niet te overtuigen viel.

“Ik voel me klaar. Ik ben Monumenten gewend en ik ga me niet anders voorbereiden,” zei de olympisch kampioen vanmiddag op een persconferentie. “Het is een koers die ik al lang wil rijden, maar die in het verleden wat tegengehouden werd.”

Die uitspraak staat haaks op wat Patrick Lefevere eerder deze week zei. “Ik heb hem jaren gezegd dat hij Vlaanderen moest rijden, maar toen wilde hij niet,” aldus Lefevere in een recent interview met Het Laatste Nieuws. “Nu zijn er misschien mensen rond hem met meer invloed. Het lijkt erop dat hij van mening is veranderd en dat iemand hem heeft overtuigd.”

Evenepoel vertelt het anders: dat hij meerdere keren niet mocht starten in Vlaanderen. “Ik denk dat ik bij mijn vorige ploeg minstens drie jaar op rij heb gevraagd om te mogen starten. Dat werd telkens geblokkeerd. Ze hielden me daar aan de kant om op andere doelen te focussen.” Mogelijk hebben beiden het over verschillende jaren, maar dat lijkt onwaarschijnlijk. Na 2021 deed Quick-Step zelden nog mee om de winst in de kasseiklassiekers die de ploeg vroeger domineerde. Het is aannemelijk dat Evenepoel de afgelopen seizoenen graag had deelgenomen. Het opent de discussie wie de waarheid spreekt.

“Dit jaar heb ik doorgezet. Deze keer zei ik tijdens de meetings: ‘of ik rijd de Giro of de Tour’. Toen ik wist dat de Giro geen optie was, stond Vlaanderen op mijn programma. En dan zouden we afwachten hoe ik door het seizoen kwam. Maar ik wist dat ze me er niet meer zouden uitpraten.”

Dit ging echter niet zonder controverse. De beslissing viel in december, maar Red Bull - BORA - hansgrohe hield ze stil. De kritiek komt niet per se daarvandaan, maar omdat journalisten herhaaldelijk een duidelijk ‘nee’ kregen op vragen over Evenepoels deelname, tot in de ochtend van 01.04.2026, toen Evenepoel het zelf via sociale media onthulde.

“Als we hadden gezegd dat het een optie was, was het voor jullie toch al een ‘ja’. We zouden afwachten hoe de seizoensopbouw en Catalonië verliepen. Dat was de reden. Ik weet dat dit maar één keer kan. Vanaf volgend jaar geef ik mijn volledige programma en wordt er weinig gesleuteld. Maar dit was de eerste keer, en het is een risico om te starten zonder een andere kasseikoers in de benen. Daarom wachtten we zo lang mogelijk. Maar er was echt niemand die me nog van de start had kunnen houden.”

“Ik heb mijn sociale media de laatste twee weken voor al die commotie bewust aan de kant geschoven. Ik heb er heel ontspannen van kunnen genieten hoe we jullie te grazen namen,” grapte hij. “Ik had het liever eerder gezegd, maar woensdag was het afgesproken moment. Dat viel toevallig op 1 april, maar vooral: het was een koersdag. Dat was de marketingkant. Volgend jaar werkt dat niet meer en is het ook niet de bedoeling om zoiets geheim te houden. Dan weet je alles in december.”

“Ik zit bij een ploeg waar de marketing top is. Het was lastig om het anders te doen. Waren die video’s mijn eigen plan? In overleg met de ploeg en de marketingafdeling. Alles was afgesproken.”

Maar Parijs-Roubaix is geen geheim. Al werd over Vlaanderen hetzelfde gezegd… “Nee, nee, zeker niet. Misschien volgend jaar.”

Nu, met onder anderen Gianni Vermeersch en Tim van Dijke als steun, wacht de Belg een zware maar realistische opdracht: meestrijden om de zege in het tweede monument van het seizoen. Zijn voornaamste rivaal Tadej Pogacar bewees al dat het kan.

“Voel ik dat ik kan winnen? Anders zou ik hier niet starten. Tijdens de coronaperiode kwam ik hier twee keer per week trainen. Qua parcourskennis loop ik niet achter. Zonder vertrouwen zou ik hier niet aan de start staan.”

“Mathieu, Tadej en Wout hebben al genoeg bewezen dat ze hier kunnen winnen of daartoe in staat zijn. Voor mij is koersen op dit parcours nieuw. Dat is iets anders dan trainen,” stelt hij. De koers draait bovendien meer om klimmersbenen en minder om tactiek, wat zijn kansen op een topresultaat vergroot.

“Qua capaciteiten kan ik dicht in de buurt komen, maar door een gebrek aan ervaring zet ik mezelf toch onder hen.”

“Het verschil wordt op de hellingen gemaakt, en daarna kun je niet veel harder rijden dan de rest omdat het zo zwaar is. Ik put wel vertrouwen uit Amstel (Gold Race 2025, waar hij samen met Mattias Skjelmose Pogacar terugpakte, red.), al is dat een andere koers zonder kasseien. Maar er zijn genoeg plekken om het verschil te maken.”

Het is een zeer gemotiveerde Evenepoel, die nu in Spanje woont maar nog vaak in België is en er traint. In december verkende hij opnieuw de hellingen, wat de eerste vragen losmaakte. Donderdag trok hij met ploegmaats nog eens op pad. Op een modderige Koppenberg geraakte hij boven zonder te voet te hoeven gaan, wat in koers altijd een risico is.

“Gelukkig komt de Koppenberg nadat er al iets gebeurd is. Dan is het geen volledig peloton meer. De tweede keer Kwaremont wordt heel hectisch, zoals altijd, maar vanaf 140 kilometer van de finish moet je vooraan zitten. Ik kijk uit naar de hele dag. Van het opstaan tot – hopelijk – niet te hoeven slapen. De fans gaan me een adrenalinerush geven.”

Sommigen noemen het een risicovolle koers, maar vergeleken met zijn andere doelen scheelt het weinig. “Nee, dat speelde voor mij geen rol. De ploeg denkt misschien anders met het oog op Luik en de Tour, maar daar kun je ook vallen. Regen is altijd gevaarlijk.”

Evenepoel geeft toe dat Milano–Sanremo ook lang op tafel lag, maar dat het niet doorging door het slechte weer op Tenerife, wat ook zijn deelname aan Catalonië bedreigde, én omdat Vlaanderen al gekozen was.

“Ja, dat was heel lang een optie. We hebben Sanremo geschrapt door het slechte weer op Tenerife. En ik wist dat ik hier zou starten. De combinatie Sanremo, Catalonië en Vlaanderen was te veel geweest.”

Het doel voor zondag: winnen. “We kunnen met meerdere mannen scoren. Dat is onze luxe. We zitten in een heel goede flow. Maar zelf winnen heeft mijn voorkeur.”