"Het zal pijn doen als ik de sprints zie in de Tour de France" - Tim Merlier geeft teleurstelling toe over gebrek aan selectie

Weinigen in het peloton kunnen tot nu toe aanspraak maken op zoveel overwinningen in 2024 als Soudal - Quick-Step sprinter Tim Merlier. Ondanks zijn aanhoudend goede vorm gedurende de hele campagne zal een Tour de France-terugkeer echter niet in het verschiet liggen voor de Belg.

Hoewel het enigszins begrijpelijk is, aangezien Soudal - Quick-Step al hun eieren in de mand van Remco Evenepoel hebben gelegd bij het debuut van hun kopman in de Tour de France, geeft Merlier toe dat de teleurstelling over het missen van de selectie voor de vierde keer in vijf Grote Rondes, sinds zijn contract bij de ploeg van Patrick Lefevere van Alpecin-Deceuninck, wel een beetje steekt;

"Ik weet dat ik een rol had kunnen spelen. Het zal pijn doen als ik de sprints in de Tour zie," geeft Merlier, winnaar van 12 wedstrijden tot nu toe dit jaar, waaronder drie etappes van de Giro d'Italia 2024, toe in gesprek met Sporza. Met de sprinters die, op papier althans, acht sprintkansen krijgen in deze Tour de France, zal Merlier niet letten op wie er uitblinkt in zijn afwezigheid. "Ik zal niet 8 keer kijken. Maar hoe dan ook, je kunt niet blijven presteren. De riem is er nu af."

Zoals gezegd heeft Merlier dit seizoen tot nu toe 12 overwinningen op zijn palmares bijgeschreven, iets wat alleen Tadej Pogacar met 14 beter doet. "Mijn mooiste dit seizoen? Dan kies ik voor mijn eerste overwinning in de Giro dit jaar," beoordeelt Merlier zijn triomfen. En wat betreft zijn doelen voor de rest van het seizoen? "Als ik de keuze had, zou ik het Europees kampioenschap in mijn eigen land winnen. Dat zou geweldig zijn."

Merlier zal in de Tour de France 2024 naast Remco Evenepoel vertegenwoordigd worden als de Grand Tour over een paar dagen van start gaat door Mikel Landa, Jan Hirt, Ilan Van Wilder, Louis Vervaeke, Casper Pedersen, Gianni Moscon en Yves Lampaert. Een sterk team met als enige doel hun kopman te ondersteunen.