In elke sport zie je vaak dat de meest dominante winnaars niet altijd het meest geliefd zijn, omdat fans liever de underdog zien zegevieren over de allesoverheersende kracht. In het geval van
Tadej Pogacar is hij echter niet alleen een van de meest zegevierende renners in het huidige peloton, maar ook een van de meest gevierde;
Volgens de iconische figuur in het Franse wielrennen,
Bernard Hinault, is er een duidelijke en voor de hand liggende reden voor de bijna universele liefde voor de Sloveense leider van
UAE Team Emirates. "Pogacar is speelser dan
Jonas Vingegaard. En dan die glimlach..." analyseert 'de Das' in gesprek met
Eurosport. "Sport is geen baan. Het is een spel, een plezier, een vreugde."
Hinault laat weten dat hij veel van zichzelf terugziet in Pogacar en ook veel van de legendarische Eddy Merckx. "Hij wint in het voorjaar, hij wint in de zomer, hij wint aan het einde van het seizoen," somt de 69-jarige, vijfvoudig gele trui-winnaar op. "Hij is degene die het dichtst bij ons staat, echt waar. Hij valt aan, hij heeft plezier, hij is gelukkig."
Dit is niet de eerste keer dat Hinault zich lovend uitlaat over Pogacar. De Fransman sprak eerder lovende woorden over de Sloveen na zijn dominante
Giro d'Italia-zege eerder dit jaar. "We komen uit verschillende generaties, maar ik hou van zijn karakter en zijn temperament," vertelde Hinault La Gazzetta dello Sport in mei. "Pogacar wil in elke wedstrijd winnen. Dat lukt hem niet altijd, maar daar gaat het niet om. Ik hou van zijn houding."
Na zijn dominantie in de Giro d'Italia en de door blessures onderbroken voorbereidingen van zijn belangrijkste rivalen voor de eindzege, begint Pogacar als de overweldigende favoriet voor de
Tour de France van 2024. Gesteund door onder andere
Joao Almeida,
Adam Yates en
Juan Ayuso lijkt de sterkte van de UAE Team Emirates line-up ook ver boven de rest van het peloton uit te steken.