“Het plan was om een paar sprinters pijn te doen”: Mathieu van der Poel rijdt het peloton aan flarden in Tirreno-Adriatico ter voorbereiding op Milaan-Sanremo

De slotetappe van Tirreno–Adriatico bood van start tot finish spektakel. Jonathan Milan pakte uiteindelijk de sprintzege en Isaac Del Toro stelde veilig het eindklassement, maar de dag werd getekend door een enorme offensieve prik van 30 kilometer van Mathieu van der Poel en een late valpartij die zijn ploeggenoot, topsprinter Jasper Philipsen, onderuit haalde.

In de aanloop naar de finish besloot Mathieu van der Poel een absolute show op te voeren. Op de klim naar Ripatransone ging de Nederlander op kop van het peloton en scheurde hij in zijn eentje de koers uiteen. Hij hield een moordend tempo aan gedurende liefst 30 kilometer en draaide de etappe om tot een stevige prikkel richting Milaan–Sanremo.

De schade daarachter was groot: renners als Arnaud De Lie (met een langzaam leeglopende band) en zelfs zijn eigen Alpecin-Deceuninck-ploeggenoot Jasper Philipsen moesten tijdelijk passen, al wist Wout van Aert stand te houden. Voor de klassementsrenners werd het even spannend, voordat het peloton zich uiteindelijk weer formeerde voor de massasprint.

“Het plan was om enkele sprinters pijn te doen. Als ploeg hebben we ons plannetje goed uitgevoerd,” zei Van der Poel in een interview na de finish. Hij bevestigde dat hij opnieuw uitstekende benen had, zoals wel vaker.

Met het peloton weer samen ging alle aandacht naar de massasprint. De finale werd echter ontsierd door een zware val in de slotdrie kilometer, met Philipsen en Paul Magnier erbij. Gelukkig bleef het bij beiden zonder ernstige gevolgen: Philipsen liep schaafwonden op en Magnier een beenwonde.

Alpecin-Deceuninck-ploegleider Christoph Roodhooft temperde snel elke paniek rond zijn topsprinter. “Het is zonde, maar verder lijkt er niets aan de hand. Met Jasper is alles oké,” aldus Roodhooft. Na overleg met zijn renner over het incident voegde hij toe: “Ik was er niet bij, maar Jasper zegt dat Magnier eigenlijk te laat kwam. Hun sturen haakten in elkaar. Het is vooral jammer dat het op drie kilometer van de finish gebeurt.”

Van der Poel ging ook in op de ongelukkige afloop voor zijn ploeggenoot: “De val van Jasper leek niet al te erg, maar het is natuurlijk zonde. Dit is een gemiste kans voor hem.”