“Fietsen is zwaar, maar veel minder dan werken in de fabriek”: Het arbeidersgeheim achter Frankrijks nieuwste Tour de France-revelatie

Jordan Jegat was een van de revelaties van de laatste Tour de France. Tegen de verwachtingen in werd hij tiende in het eindklassement, wellicht de beste prestatie uit zijn carrière. Anders dan de tienerprofs die het peloton overspoelen, koos de 26-jarige een lange weg naar de top.

Jegats wintervoorbereiding was allesbehalve ideaal, verstoord door griep en knieklachten die zijn rentree hebben uitgesteld. Hij slaat de Tour of Oman in februari over en mikt in plaats daarvan op een start in Parijs-Nice. Ondanks de tegenslag blijft zijn vizier op juli staan, met opnieuw de Tour de France als hoofddoel van het jaar.

“De Tour van 2025 is veel herinneringen, goede en slechte, want er waren ook dagen vol lijden,” zei Jegat op trainingskamp in Spanje in citaten opgetekend door Eurosport.

“In één rit werd ik gelost in de afdalingen omdat ik schrok en vervolgens bang werd. Het is ook zwaar als ik aan de voet van de Col de la Loze arriveer, al kapot, en zie dat er nog 25 km klimmen rest. Maar over het geheel was het ongelooflijk. Je ziet de trots in de ogen van je naasten, je familie. Dáárvoor doen we dit werk ook.”

Nu hij geproefd heeft van succes, is Jegat open over zijn doelen voor de komende Tour de France. Zijn primaire target is een ritzege, maar ook een nieuwe top 10 in het klassement wil hij bevechten “Ik heb al top 10 gereden, dus het zou wat vreemd zijn om te zeggen dat ik niet voor het klassement ga,” gaf hij toe. “Onvermijdelijk verwacht iedereen dat ik het herhaal, en ikzelf ook.”

Tegelijk blijft hij realistisch over de kloof met de buitencategorie. “Je moet lucide zijn. De stap is enorm. We hebben twee monsters voor ons met Pogacar en Vingegaard... Mijn doel is om de komende jaren dichter bij de top 5 te komen.”

Jegats kijk op lijden in het wielrennen is uniek omdat hij weet hoe een “echte baan” voelt. Afkomstig uit een arbeidersgezin werkte hij tijdens schoolvakanties in supermarkten en fabrieken. Tijdens de COVID-19-pandemie in 2020, terwijl anderen binnen trainden, ging hij aan de slag in een vriesproductenfabriek.

“Ik wilde niet thuisblijven. Mijn ouders zeiden dat werken beter was,” herinnerde hij zich. “Dus werkte ik bij D’Aucy, in diepvries. Dat smeedt een mentale gesteldheid. Wielrennen is zwaar, maar veel minder dan werken in diepvries in de fabriek.”

In een tijd waarin renners op hun 18e prof worden en op hun 25e opbranden, ziet Jegat een mentaal voordeel. Hij leefde een “normaal” leven voor hij prof werd en is nu volledig aan de fiets gewijd, zonder spijt.

“Ik ben 26 en voel me totaal niet oud,” zei hij, in contrast met jongere renners zoals de 19-jarige Paul Seixas. “Voor mij is het een geluk dat ik [een normaal leven] heb gekend... Vandaag verkies ik ruimschoots het leven als wielrenner boven uitgaan, want dat heb ik al gedaan. En ik ben des te dankbaarder voor wie ik nu ben.”

Hij gelooft ook dat hij nog ver van zijn fysieke plafond zit. Om de kloof met de besten te dichten, investeerde hij eigen geld in performance-materiaal, waaronder een hoogtetent. “Ik denk dat ik nog veel progressiemarge heb qua prestaties en professionaliteit. Met de ploeg proberen we mijn voorbereiding te verbeteren zodat ik alles kan optimaliseren. Jaar na jaar schaaf ik dingen bij en ik hoop dat ik op een dag op 100% sta,” besloot hij.