"Het laat zien hoeveel ik moet opofferen" - Michal Kwiatkowski weet na lange periode eindelijk weer hoe het voelt om te winnen

INEOS Grenadiers heeft de afgelopen seizoenen moeite gehad om de dominantie van UAE Team Emirates – XRG en Team Visma | Lease a Bike te doorbreken. Maar tijdens de Clásica Jaén Paraiso Interior op maandag draaide de Britse ploeg de rollen om. Met meerdere renners in de voorste groepen controleerden ze de koers en legden ze de basis voor een indrukwekkende overwinning van Michal Kwiatkowski.

"De laatste twee weken heb ik hard getraind op Mallorca, terwijl mijn familie in Polen bleef. Het laat zien hoeveel ik moet opofferen. Dit is dan ook zeer belangrijk voor me, dat ik weer in staat ben om wedstrijden te winnen", zei de voormalig wereldkampioen na afloop.

Lees ook

Michal Kwiatkowski schittert en boekt solozege op gravelwegen van Clásica Jaén Paraiso Interior

Kwiatkowski stond ooit bekend als een specialist in heuvelachtige eendagswedstrijden en boekte talloze zeges. Vandaag toonde hij een glimp van zijn oude klasse, maar dan in een veld dat inmiddels op een nog hoger niveau koerst. Samen met Brandon McNulty schoof hij vroeg in de koers in een van de eerste gravelsectoren op naar de kop en legde zo de basis voor de beslissende aanval van de dag.

"Je moet er altijd in geloven dat iets mogelijk is. Het tempo lag vanaf de tweede gravelstrook echt super hoog. Dat had ik niet verwacht", vervolgde Kwiatkowski. "Er bleef zo een kleine elitegroep over. We zaten nog met veel renners van INEOS Grenadiers in die eerste groep. We reden de perfecte koers. In de finale besloot ik mee te gaan met een aanval van McNulty. Ik ben trots op hoe we als ploeg hebben gereden."

Toen de Amerikaan in de laatste 15 kilometer lek reed, bleef Kwiatkowski alleen over met Ibon Ruiz. Maar de Pool liet zijn concurrent achter zich en reed solo naar zijn eerste overwinning sinds de Tour de France van 2023 op de Grand Colombier. Ondanks een felle achtervolging van Isaac del Toro, die namens een verslagen UAE Team Emirates nog probeerde het gat te dichten, kwam zijn zege niet meer in gevaar.

"Ik heb een paar moeilijke maanden achter de rug. Ik had vorig jaar last van een rugblessure en kon zo erg lang niet koersen. Ik keerde in januari (in de Tour Down Under, red.) terug in wedstrijdverband. De conditie was daar al vrij goed, maar nog net niet goed genoeg om te winnen." Nu dat laatste obstakel is overwonnen, lijkt Kwiatkowski klaar om een hoofdrol te spelen in de Vuelta a Andalucia die over slechts twee dagen van start gaat.

Lees ook

"De Ronde van Vlaanderen een obsessie? Dat zijn nooit mijn woorden geweest" – Wout van Aert over zijn ambities voor 2025