"Ik voelde dat ik niet zou winnen" - Wout van Aert offert zichzelf op voor ploeggenoot Ben Tulett in Clasica Jaen Paraiso Interior

Wout van Aert reed twee weken geleden nog het WK Cyclocross en laste daarna een rustperiode in. Deze maandagmiddag hervatte hij zijn wegcampagne in de Clásica Jaén Paraiso Interior. Door een gebrek aan topvorm koos hij er echter voor om niet voor eigen succes te rijden, maar zich in te zetten voor zijn ploeggenoot Ben Tulett.

"Ik had niet de beste benen en zat in finale al snel een paar keer op de limiet. Jammer genoeg reden we als ploeg ook te snel achter de feiten aan. Er had altijd iemand mee moeten zijn met Michal Kwiatkowski. Sepp (Kuss, red.), Ben (Tulett, red.) of ik. Maar ik had dan net een moeilijk moment", vertelde Van Aert aan Het Laatste Nieuws.

Lees ook

"De Ronde van Vlaanderen een obsessie? Dat zijn nooit mijn woorden geweest" – Wout van Aert over zijn ambities voor 2025

Vanaf het moment dat het peloton de eerste gravelsectoren bereikte, werd de koers chaotisch en moeilijk te controleren voor Team Visma | Lease a Bike. INEOS Grenadiers en UAE Team Emirates – XRG beschikten over meerdere sterke renners in de hoofdgroep én hadden bovendien aanvalslustige kopmannen met Michal Kwiatkowski en Brandon McNulty.

Voor Van Aert en zijn ploeg betekende dat extra werk. Een valpartij net voor het gravel begon maakte het voor de Belg alleen maar lastiger. "Daardoor zat ik niet echt goed gepositioneerd. Ik moest wat energie verspillen om de eerste schifting te overleven, maar met goeie benen zou dat geen probleem geweest zijn", gaf hij toe.

Terwijl Visma probeerde de wedstrijd onder controle te krijgen, besefte Van Aert dat hun beste kans bij Ben Tulett lag. Omdat de jonge Brit minder aandacht van de concurrentie zou krijgen, besloot Van Aert zich volledig op te offeren. Kilometer na kilometer reed hij tegen de wind in om het gat te dichten en de kansen van zijn ploegmaat te vergroten.

"Ik ben zeker niet slecht, maar ik voelde dat ik niet zou winnen. Dan probeer ik liever het gat te dichten voor een mooi resultaat voor Ben", verklaarde hij. Tulett wist uiteindelijk als negende over de streep te komen, terwijl Van Aert genoegen moest nemen met de 39e plaats.

"Ik had het gevoel dat Ben onze beste man was, maar wat vertrouwen miste. Daarom heb ik hem aangepord om zich te sparen voor de finale en heb ik iets voor hem proberen te doen. Het is geen slechte start, maar het was wel een zware koers", concludeerde Van Aert.

Lees ook

Michal Kwiatkowski schittert en boekt solozege op gravelwegen van Clásica Jaén Paraiso Interior