"De Ronde van Vlaanderen een obsessie? Dat zijn nooit mijn woorden geweest" – Wout van Aert over zijn ambities voor 2025

Wout van Aert is een renner met veel ambities, rivalen en meningen. Als je met de Belgische renner praat, valt er dus altijd veel te ontleden. Voordat hij aan zijn seizoen begint in de Clásica Jaen Paraiso Interior sprak hij over een ongelukkig 2024, hoe hij de komende strijd ziet met Tadej Pogacar, het debuut in de Giro d'Italia en meer.

"Het lukt me om onbevangen op de fiets te zitten, maar dat heeft me wel veel tijd gekost deze winter", zei van Aert in een persconferentie in aanloop naar de Clasica Jaen Paraiso Interior, zoals gemeld door In de Leiderstrui. "Ik heb een passie voor wielrennen en wil ook winnen, dus ik zou ook ongelukkig worden als ik me niet meer in een afdaling zou durven smijten. Vroeger was het voor mij ook vet om naar beneden te duiken, maar nu hoort het meer bij mijn job. Toen ik 18 was, heb ik ook wel eens een KOM proberen te pakken in een afdaling. Dat zou ik nu ook niet meer doen."

Lees ook

"Toprenners als Wout hebben een enorme drang om zichzelf te bewijzen" - Visma is er vast van overtuigd dat Van Aert in het voorjaar van 2025 weer op zijn best zal zijn

In 2024 kreeg hij twee zware valpartijen: één in Dwars door Vlaanderen, de andere tijdens de Vuelta a España, die zijn seizoen volledig deden ontsporen. Na vaak tweede te zijn geworden voor renners als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zou het makkelijk zijn om de motivatie te verliezen. Dit is niet het geval voor de Belgische renner.

Toch zou hij graag wat veiliger rijden zien en een campagne in 2025 die minder wordt bepaald door zijn valpartijen. "Eén ding is vallen en het tweede ding is dat je valt met tig breuken erbij. Als we kunnen werken aan veiligere wedstrijden, waarbij de gevolgen van een val minder groot zijn, zou dat al heel mooi zijn."

Met Jaén en de Volta ao Algarve hoopt hij zijn seizoen te openen met een overwinning, en te bouwen naar het Openingsweekend waar hij een aantal doelen zal hebben. Dan een hoogtestage voor de laatste kasseiklassiekers. Hij zal zijn twee grote rivalen ontmoeten in de E3 Saxo Classic, Ronde van Vlaanderen en mogelijk Parijs-Roubaix als de wereldkampioen de beslissing neemt.

Lees ook

Tadej Pogacar op zijn eerste koersdag van het jaar: "Als Molano geen pech had gekend, was het denk ik iets supermoois geworden"

"Ik rijd de Ronde van Vlaanderen sinds 2018 en vanaf de eerste editie leeft de gedachte dat ik hem een keer zou kunnen winnen. Of het een ambitie of obsessie is? Sommige mensen hebben de gedachte gecreëerd dat het een obsessie is, maar dat zijn nooit mijn woorden geweest. Als ik zou zeggen dat ik niets om Vlaanderen zou geven en gewoon maar wat zou proberen zonder verdere gedachte, wat zou dan jullie reactie zijn?"

Hij heeft echter zijn absolute topniveau nodig om eindelijk de overwinning te pakken. Hij moet niet alleen van der Poel evenaren en verslaan, maar dit jaar ook een Pogacar die in 2024 een enorme sprong in prestatie maakte. "We moeten allemaal een stap maken tegenover Tadej Pogacar. Hij heeft de lat nog wat hoger gelegd, maar zo gaat het tot dusver elk jaar naar mijn gevoel. Jonas was in 2023 ook beter dan dat hij in 2022 was, en Pogacar was weer beter in 2024. Dus hij zal in 2025 ook weer beter moeten zijn, want we blijven allemaal verbeteren."

Dan komt de Giro d'Italia. Met Olav Kooij gericht op de sprints en Simon Yates als de belangrijkste klimmer, zal de rol van de Belg enigszins open zijn. Hij had al bevestigd dat hij niet voor de roze trui zou gaan, maar werd toch nog een keer gevraagd: "De Giro voor klassement? Dat was een plan in de kranten, maar niet dat van mij. En dat gaat het ook nooit worden, zeker niet", verzekert hij.

"We gaan voor een klassement met Simon Yates, en ik en Olav Kooij gaan voor ritten. Als ik naar het parcours kijk, gaan er bijna elke dag kansen zijn. Er zijn veel ritten door het middengebergte en ook de nodige vlakke etappes. Simon heeft in de Giro meer een vrije rol om te kijken hoe ver hij kan gaan en dan zien we vanzelf hoe veel steun hij nodig heeft."

Lees ook

"Ik denk dat we Mathieu ook de Pogacar-vraag moeten stellen" - Jasper Stuyven klaar om aan seizoen te beginnen in Volta ao Algarve