“Het laat zien dat al het harde werk niet voor niets was”: Harold Tejada opent 2026 sterk met een finish net naast het podium in de VAE

De UAE Tour bood renners de eerste grote test van het seizoen. Terwijl velen, onder wie topfavoriet Remco Evenepoel, tekortschoten, mag XDS Astana Team zeer tevreden zijn met de week van Harold Tejada in de Verenigde Arabische Emiraten. Met een vierde plek op Jebel Mobrah, achtste op Jebel Hafeet en een degelijke tijdrit kwam de Colombiaan tien seconden tekort voor het podium, wat het beste Astana-resultaat uit 2020 zou evenaren, toen Alexey Lutsenko derde werd achter Adam Yates en Tadej Pogacar.

“Allereerst wil ik mijn ploeg en alle renners bedanken die elke dag enorm werk hebben geleverd om mij te steunen,” zei de Colombiaan via de officiële kanalen van de ploeg. “We wisten dat de koers zwaar zou zijn, zowel qua parcoursprofiel als het niveau van de renners aan de start.”

“Onze ambitie was groot: strijden voor een top-5 of zelfs een podium. Uiteindelijk werd ik vierde, het ‘gouden midden’, om het zo te zeggen,” aldus Tejada.

Het succes is voor Tejada ook licht wrang. Na de etappe naar Jebel Mobrah stond hij virtueel op het eindpodium, maar Luke Plapp zette op Jebel Hafeet een machtige versnelling in en sprong zo naar de derde plek, voorbij Tejada. “Natuurlijk wil je altijd meer, maar ik moet toegeven dat vierde worden een belangrijk resultaat is voor mij en laat zien dat alle inzet en hard werk niet tevergeefs zijn geweest.”

Tejada opende zijn campagne 2026 al twee weken eerder op de Colombiaanse kampioenschappen met twee top-10-noteringen, maar de UAE Tour voelde als zijn echte seizoensaftrap. Hij vervolgt snel met drie rittenkoersen op rij: Paris–Nice, Itzulia Basque Country en Tour of Turkey, gevolgd door een Tour–Vuelta-dubbel in de zomer. Het is een vertrouwde combinatie voor Tejada, die een vergelijkbaar programma de afgelopen twee seizoenen reed.

Deze bijna-podium in de VAE geeft de 28-jarige veel motivatie voor de rest van het jaar: “Ik voel de progressie, stap voor stap vooruit, en resultaten zoals vandaag bevestigen dat ik op de goede weg ben. Ik ben heel blij dat mijn eerste koers met de ploeg dit seizoen zo succesvol is verlopen.”

“Ik denk dat dit een geweldige seizoensstart is, die me enorme motivatie geeft richting Paris–Nice en de Grote Rondes, waar ik mijn resultaten wil verbeteren. Maar natuurlijk wacht er nog veel hard werk,” besluit hij.