“Het is te riskant om een Grote Ronde na te jagen”: Lotte Kopecky brengt een offer om in 2026 weer te kunnen schitteren

Na een seizoen getekend door druk en fysieke tegenslag gaat Lotte Kopecky 2026 in met één helder doel: weer plezier in koersen vinden en haar scherpte in de voorjaarsklassiekers herontdekken.

De kopvrouw van Team SD Worx - Protime zet voorlopig de ambitie om voor het eindklassement in de Tour de France Femmes te strijden aan de kant en staat in Omloop Het Nieuwsblad aan de start met een ander plan: minder druk, meer vrijheid en een “wildcard”-mentaliteit.

Als drievoudig winnares van de Ronde van Vlaanderen en kampioene van Paris-Roubaix Femmes wil Kopecky van 2026 weer een jaar rond eendagskoersen maken. Haar kalender draait om Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik Femmes en later het WK in Montréal, waar ze een derde wereldtitel op de weg wil najagen.

Haar toon klinkt rustig en vastberaden. “Ik voel me veel beter. Er zal altijd druk zijn, maar vorig jaar was het heel veel en wist ik dat ik niet op mijn gewenste niveau zat. Ik voel me goed. Ik ben blij. Ik ben gemotiveerd. Ik heb zin om te koersen. Mentaal maakt dat een groot verschil,” zei ze op een mediasessie in aanloop naar het seizoen, met onder meer Cyclingnews.

Het contrast met de start van 2025 is groot. Toen worstelde Kopecky met een slepende knieblessure, hevige rugpijn en zelfs een wervelfractuur die haar hele winteropbouw onderuit haalde.

“Toen ik hier vorig jaar [januari] zat, fietste ik niet eens. Fysiek was ik gewoon niet goed genoeg. Ik probeerde de schade te beperken, maar ik miste mijn hele wintertraining. In mijn geval achtervolgde het me het hele seizoen. Dat was het hoofdprobleem,” blikte ze terug.

Die context leidde uiteindelijk tot haar opgave in de Giro d’Italia Donne en een rolwissel in de Tour, waar ze van klassementsvrouw omschakelde naar berghelper voor Anna van der Breggen en sprintaantrekker voor Lorena Wiebes op snelle dagen.

“Het liep zeker niet zoals we verwachtten. Ik ben blij dat ik het geprobeerd heb. Nu weten we dat het waarschijnlijk niets voor mij is, en op dit moment heb ik geen zin om het opnieuw te proberen. Als ik het nog eens doe, dan pas nadat ik het parcours gezien heb en weet dat het echt kan. Als de beklimmingen te steil zijn, kun je beter zeggen: ‘Laat maar.’”

Toch zet Kopecky haar eerdere prestaties in grote rondes niet zomaar aan de kant, zoals haar tweede plaatsen in de Tour van 2023 en de Giro van 2024, waar ze uitpakte op iconische cols als de Tourmalet en Blockhaus. Ze benadrukt echter dat die resultaten kwamen zonder het gewicht van het kopvrouwschap. “Ik ben eerlijk gezegd graag de outsider. Dat waren koersen zonder druk; ik kon alles geven, maar het maakte niet uit als ik gelost werd.”

Nu haar ploeg zich steeds meer richt op klimmers en klassementsrensters, beseft ze dat die vrije rol moeilijker te krijgen is. “Het team schuift op richting klimmers en GC-rensters, en dan wordt het lastiger om zo’n gastpositie te hebben. Maar ik genoot er veel meer van in de Tour en de Giro, waar ik twee keer tweede werd. Voor mij was dat een veel relaxtere manier. Volledig all-in gaan voor een grote ronde is voor mij te riskant.”

Daarom wordt 2026 een terugkeer naar waar ze het sterkst in is: de klassiekers domineren met power, instinct en agressie. “Ik heb veel kansen in de voorjaarsklassiekers. Het was goed om een jaar te improviseren, maar nu wil ik terug naar wat ik goed kan en waar ik met vertrouwen rijd.”

Haar prioriteit is helder en oprecht. “Dit zijn de koersen waar ik van houd, waar ik het meest van geniet, en het belangrijkste deel van het seizoen wordt de eerste drie maanden. Dat zijn de wedstrijden waar ik naar uitkijk. Daarna is er het WK in Canada.”

En haar slotboodschap laat geen twijfel over hernieuwde ambitie: “Ik heb weer zin om te koersen en te winnen. 2025 is wat het is; het was niet geweldig, maar ook niet verschrikkelijk. Ik kijk echt uit naar 2026.”