“Ik denk dat we een echt goed klassiekerseizoen gaan rijden”: Paul Magnier klaar om de erfenis van de Wolfpack te herstellen

Jarenlang stond Soudal - Quick-Step gelijk aan absolute dominantie in de kasseienklassiekers. De Wolfpack maakte van de Vlaamse lente zijn natuurlijke habitat en stapelde met bijna intimiderende regelmaat zeges op in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. In de voorbije seizoenen verschoof de focus echter gestaag naar grote rondes en etappekoersen, gedreven door de opmars van Remco Evenepoel. Tot afgelopen winter, toen het vertrek van de Belg alles veranderde.

Nu is de boodschap van het management helder: de klassiekers zijn opnieuw een prioriteit. CEO Jürgen Foré vatte het onomwonden samen: de ploeg wil weer een monument winnen. Een uitspraak die tien jaar geleden routine had geklonken, maar vandaag een strategische koerswijziging markeert.

De laatste grote Vlaamse zege van de ploeg dateert van 2021, toen Kasper Asgreen de Ronde won. In datzelfde jaar pakte Davide Ballerini Omloop Het Nieuwsblad. Sindsdien taande hun aanwezigheid op de kasseien, terwijl Evenepoel zeges opstapelde in Luik–Bastenaken–Luik en de Clásica San Sebastián. Zijn groei als klassementskopman verschoof middelen en aandacht weg van de klassiekerkern.

Voor 2026 heeft de Belgische structuur haar kern van specialisten duidelijk versterkt. De komst van Jasper Stuyven, oud-winnaar van de Omloop, en Dylan van Baarle, de Roubaix-winnaar van 2022, wijst op een doelbewuste heropbouw van het kasseienblok. De directe doelstelling: opnieuw meedoen vanaf het openingsweekend, met Omloop en Kuurne–Brussel–Kuurne als eerste tests.

Naast de gevestigde namen is een van de grote troeven de jonge Fransman Paul Magnier, tweede in de Omloop in 2025 en recent tweevoudig ritwinnaar in de Volta ao Algarve. Zijn snelle, taaie profiel maakt hem cruciaal voor beperkte sprints of onvoorspelbare tactische finales.

“Ja, zonder twijfel. Met het vertrek van Remco heeft de ploeg meer ruimte om terug te keren naar een klassiekerdynamiek, en dat zie je in de selectie met de komst van nieuwe renners,” zei Magnier tegen Cyclingnews.

De Fransman voelt een andere vibe in de ploeg, met hernieuwde motivatie na een winter die specifiek op eendagskoersen is afgestemd. “Ik denk dat we allemaal supergemotiveerd zijn om goede resultaten te halen en bovendien hebben we een sterke wintertraining achter de rug, dus ik denk dat we een echt goed klassiekerseizoen tegemoet gaan.”

Bij Quick-Step telt traditie — en die helpt. De opgetelde ervaring van de sportdirecteurs en technische staf, van wie velen hoofdrolspelers waren in de gouden jaren van de ploeg, is een strategisch voordeel in koersen waar positiespel en tactisch vernuft beslissend zijn. “De geschiedenis van de ploeg in de klassiekers is ook heel belangrijk,” zei Magnier.

“De begeleiding en ervaring van sportdirecteurs die al deze wedstrijden hebben gereden, de staf… Ik denk dat iedereen 100% wil geven en alles wil doen om de renners in de best mogelijke vorm aan de start te krijgen. Ik geloof sterk dat dit, als Belgische ploeg met een lange erelijst in deze klassiekers, de beste manier is om die resultaten te behalen.”

Het gevoel intern is dat deze heropleving geen losse flodder is, maar het begin van een nieuwe cyclus. De lente is nog maar net begonnen, maar bij Soudal - Quick-Step is de boodschap duidelijk: de hegemonie op de kasseien heroveren is geen nostalgie, het is een prioriteit. En, zo klinkt het intern, dit is nog maar het begin.