“Del Toro heeft gewerkt wanneer het moest – iets wat Ayuso niet heeft gedaan”: Joaquim Rodríguez ziet een positieve kentering in de interne dynamiek bij UAE

Voormalig renner Joaquim “Purito” Rodríguez besprak de seizoensstart in zijn Puro Ciclismo Podcast en kwam met scherpe observaties over de staat van het peloton, met bijzondere aandacht voor het fenomeen Tadej Pogacar, de opmars van Isaac Del Toro en het verschil tussen hem en Juan Ayuso binnen UAE, naast andere thema’s.

Een van de interessantste gesprekken ging over het leven binnen UAE en de ruimte die Isaac Del Toro krijgt in de schaduw van Tadej Pogacar. Purito aarzelde niet om te benadrukken wat de Sloveen betekent in het moderne wielrennen:

“Ik heb hem gezegd dat ik denk dat hij op het allerhoogste niveau zal stoppen. Hij zal op zijn piek afscheid nemen. Er komt een moment dat hij zegt: ik koers niet meer en ik zie niemand meer.”

Over de Mexicaanse renner liet Joaquim Rodríguez geen twijfel bestaan over diens talent: “Voor mij is Del Toro een superrenner,” al erkende hij dat de context niet eenvoudig is: “Ook al geven ze je bij wijze van spreken een parallel programma, je blijft altijd de tweede kopman. Op de Tour, want op de Tour is hij het die gaat.”

Toch maakte hij onderscheid met andere gevallen in de ploeg en prees hij Del Toro’s instelling: “Wanneer Del Toro moest werken, heeft hij zonder problemen gewerkt – iets wat Ayuso niet heeft gedaan.”

Hij opende zelfs de deur voor het idee dat de structuur twee kopmannen kan dragen: “Ik vind het niet onlogisch dat UAE twee leiders heeft,” al gaf hij toe dat op de lange termijn persoonlijke ambitie de richting kan bepalen.

Ook Pogacars niveau kwam ter sprake na een trainingsrit die Purito als uitzonderlijk omschreef. Na een sessie van meer dan 130 kilometer, 300 genormaliseerde watt en solo een gemiddelde van boven de 41 km/u doorgenomen te hebben, was Purito stellig: “Het is absurd – en alleen. Alleen, helemaal alleen.”

Hij legde die aanpak naast de methodes van zijn eigen generatie, toen trainingsblokken strakker waren opgebouwd en herstel tussen inspanningen prioriteit kreeg: “Vroeger deed je je trainingsblokken… zelfs tussen beklimmingen lieten we het lopen om zo veel mogelijk te herstellen van het werk. Deze jongen stopt niet.”

Uit eigen ervaring puttend herinnerde hij zich dat hij nooit van nature een duurrenner was: “Hoe vreemd het ook lijkt, ik was nooit een natuurlijke duurman. Ik moest keihard aan mijn basis werken.”

Hij sloot af met een reflexie die de evolutie van de sport samenvat: “Wat ik nu zie, is dat men heel hard gaat. De hele dag.”

Er was ook ruimte om de situatie bij Visma en rond Jonas Vingegaard te analyseren, met aandacht voor valpartijen, wijzigingen in de begeleiding en geruchten over sponsoring. Purito gaf twee mogelijke lezingen bij het vertrek van Vingegaards coach:

“Of Vingegaard zelf heeft niet al te hard aangedrongen om hem te houden omdat hij zich misschien niet comfortabel voelde… of er staat extra druk op die ploeg en heeft de coach zelf gezegd dat hij die druk niet aankan.”

Hoe dan ook waarschuwde hij voor de instabiliteit die de structuur momenteel ervaart en kwam hij tot een heldere conclusie: “Als je een grote als Visma verliest, wees voorzichtig,” eraan toevoegend dat zulke bewegingen “geen positief effect zullen hebben.”

Op fysiologisch vlak deed het bericht dat Wout van Aerts hartslag in rust tijdens de slaap daalde tot 34 slagen per minuut Purito denken aan zijn eigen cijfers als prof.

“Ik heb op 38 slagen per minuut gezeten – niet slapend, maar ontspannen,” legde hij uit, al waarschuwde hij dat één lage meting op zich het gemiddelde niet bepaalt: “34 lijkt heel extreem. Maar goed, één piek op 34… het gemiddelde zal…”

Ook de Clasica Jaen en de val van Maxim Van Gils kwamen aan bod. Purito prees de koers zelf: “Het is een spectaculaire wedstrijd die ze daar hebben neergezet. Brutaal.”

Over de late redding vlak voor de finish gaf hij toe dat hij in die situatie niet was hersteld: “Als mij dat overkomt, lig ik er nu nog.”

Wat het sprintincident betreft, riep hij op tot gematigd oordeel over de betrokken renner: “Diskwalificeren, natuurlijk… maar van daar naar sommige dingen die we dezer dagen hebben gehoord… we rijden op fietsen. Het is pech. Valpartijen gaan gebeuren.”

Hij benadrukte ook hoe precair sprints zijn: “Het kleinste tikje aan je stuur – als iemand je stuur raakt, ben je gezien.”

Tot slot wees hij op de vliegende start van UAE, met al meerdere verschillende renners die wonnen: “Zes verschillende renners – dat is niet niks,” waarna hij het collectieve potentieel van de ploeg samenvatte met een zin die het moment typeert: “Er zijn zes mannen die iedereen in het peloton kunnen kloppen.”

Met Del Toro’s zege in de UAE Tour en Pogacar die zijn campagne nog moet beginnen, oogt de interne concurrentie bij UAE net zo intens als hun dominantie op de weg.