“Het is niet alleen de overweldigende dominantie van Pogacar” – Spaanse commentator over de redenen waarom UAE zo succesvol is

Javier Ares is een van de meest ervaren en gerespecteerde Spaanse wielerjournalisten. Met een lange loopbaan in radio en tv is hij momenteel commentator bij Eurosport naast Alberto Contador, waar hij bedachtzame analyses, historische context en een brede blik op het internationale peloton biedt.

In een van zijn recentste analyses op zijn YouTube-kanaal richtte Ares zich op Tadej Pogacars UAE Team Emirates XRG, dat hij duidelijk aanduidde als de te kloppen ploeg dit seizoen, met zowel het potentieel als de nuances die de collectieve prestaties zullen bepalen.

Voor Ares staat de status van de Emirati-ploeg in het huidige wielrennen buiten kijf: “Het is vanzelfsprekend dat we bij UAE moeten stilstaan, want, los van het samenvallen met Jay Vines eerste zege, hebben we het over de beste ploeg van de afgelopen twee jaar.” Hij noemde de indrukwekkende zegescijfers—“81 twee jaar geleden, 97 vorig jaar”—maar plaatste daar meteen een kanttekening bij: “Het getal is misleidend, in die zin dat het niet werkelijk het belangrijkste is.” Hij benadrukte dat kwaliteit zwaarder weegt dan kwantiteit, met de regie over koersen en het beslissende gewicht van de Grote Rondes als graadmeter.

Een sleutelpunt in zijn beschouwing is de sportieve structuur. Los van Tadej Pogacar onderstreepte Ares dat “wat bij deze UAE echt relevant is, niet alleen Pogacars overweldigende dominantie is, maar het feit dat zo’n twintig renners op de selectie kunnen winnen.” Toch herhaalde hij dat de top nog versterking kan gebruiken: “Er staan sterren bovenaan, er zijn jonge renners die moeten blijven groeien, maar de punt van de piramide mag nog wat steviger, niet alleen rondom Tadej Pogacar, maar ook rond de andere twee renners die grote doelen moeten najagen.”

In die verdeling van leiderschap ziet Ares dat de kalender de hiërarchie helder uittekent. Over Pogacar zei hij dat hij “zijn doelen absoluut afgebakend heeft,” met als belangrijkste nieuwigheid “zijn aanwezigheid in de Tour de Suisse en de Tour de Romandie,” wat ruimte en leiderschap opent in andere WorldTour-koersen voor Joao Almeida en Isaac del Toro. Over de Portugees merkte hij op dat hij “al meer dan genoeg strepen heeft,” en dat hij als kopman aantreedt in topkoersen als Parijs–Nice, Volta a Catalunya, de Giro d’Italia en de Vuelta a España.

Hij schonk ook bijzondere aandacht aan Isaac del Toro, die hij als strategische pion voor de toekomst positioneert: “Bij UAE is het volkomen duidelijk dat del Toro de man is die het stokje van Pogacar moet overnemen.” Ares pleitte voor een gedoseerde opbouw voor de jonge Mexicaan en legde uit dat “hij de ploeg zal leiden in vier grote, verantwoordelijke wedstrijden,” met een prominente rol in de UAE Tour en andere rittenkoersen van een week, alvorens de stap naar grotere uitdagingen te zetten.

Zijn analyse ontweek de zwakke plekken van de ploeg niet, met name in de klassiekers en de sprint. “UAE heeft geen pure sprinters,” gaf hij toe, al benadrukte hij dat dit hen niet verhindert competitief te zijn, met renners als Tim Wellens, Florian Vermeersch en Nils Politt als solide opties voor dat werk. Al met al was zijn diagnose helder: “De ruggengraat van UAE heeft een enorm potentieel,” met een structuur die is gebouwd om Grote Rondes te winnen en het hele seizoen dominantie te bestendigen.

Tot slot concludeerde Ares dat de ploeg de nieuwe campagne ingaat met een zeer consistente kern en weinig noemenswaardige vertrekkers, wat haar status als referentie in het peloton versterkt: “Een team met een solide, uitstekend opgebouwde structuur,” opnieuw klaar om een seizoen neer te zetten “dat absoluut overladen is met succes.”

UAE leverde een zeer productieve januari 2026 af, met grote zeges in zowel rittenkoersen als eendagswedstrijden. Jay Vine opende het jaar met autoriteit door het eindklassement van de Santos Tour Down Under te winnen, waar hij ook rit 2 pakte en waardevolle WorldTour-punten binnenhaalde. In Saoedi-Arabië volgde de AlUla Tour met opnieuw een sterk resultaat: Jan Christen won het eindklassement en rit 5, terwijl Igor Arrieta het podium voltooide als derde en Kevin Vermaerke de top 15 van het klassement haalde.

Ook op de Europese januarikalender blonk het blok uit, vooral in Mallorca. António Morgado was een van de uitblinkers, met winst in de Trofeo Calvià, tweede in de Trofeo Serra Tramuntana, vierde in de Trofeo Andratx - Pollença, nogmaals vierde in de Trofeo Ses Salines en achtste in de Clássica Camp de Morvedre. Die resultaten werden ondersteund door meerdere opvallende noteringen in de Trofeo Ses Salines, met renners als Herregodts, Cosnefroy, Sivakov, Soler, Großschartner en Politt prominent in beeld, wat een solide, collectieve seizoensstart van UAE bevestigde.