“Ik kan niet klagen over derde”: Australische debutant verrast met podiumplaats in de Cadel Evans Great Ocean Road Race

Brady Gilmore (NSN Cycling Team) zet zijn droomstart in de WorldTour voort met een podium in zijn allereerste eendagskoers op het hoogste niveau. De 24-jarige Australiër, die pas dit seizoen prof werd, sprintte naar de derde plaats in de Cadel Evans Great Ocean Road Race in Geelong nadat een late mechanische pech zijn aangewezen kopman Corbin Strong uitschakelde.

Gilmores optreden bekroont een opmerkelijk Australisch zomerblok, na twee vierde plaatsen in de ritten 4 en 5 van de Tour Down Under. Begin januari werd hij bovendien zesde op het Australisch kampioenschap op de weg.

“Ik kan het eigenlijk niet geloven. Vorige week verraste ik mezelf al in de Tour Down Under en dat gaf zeker vertrouwen voor vandaag,” vertelde Gilmore aan de finish in quotes verzameld door Cycling News. “Eindigen op het podium, natuurlijk wil ik altijd winnen – maar in mijn eerste eendagskoers op WorldTour-niveau kan ik niet klagen over derde. Ik vind het behoorlijk goed, en het is een prima start van het jaar.”

Gilmore was niet het “Plan A” van de ploeg voor deze dag. Die rol was voor Corbin Strong, specialist op het parcours in Geelong en in de laatste drie edities telkens top zes. Het draaiboek ging echter de prullenbak in op de laatste klim van Challambra Crescent.

“Het was een echt goede dag. De jongens deden fantastisch werk om ons vooraan te brengen op de slotklim. Ik kwam boven met de eerste groep, maar helaas kreeg Corbin mechanische pech,” legde Gilmore uit. “Daarna hoorde ik dat ik van voren moest koersen, en dat deed ik. Ik positioneerde me en deed wat ik kon.”

Sportdirecteur Sam Bewley prees de rookie om zijn vermogen om direct te schakelen toen de kopman uitviel. “De mechanische pech veranderde alles, dus we moesten de laatste zeven à acht kilometer op gevoel rijden,” zei Bewley.

In de gereduceerde sprint met minder dan 20 renners finishte Gilmore achter winnaar Tobias Lund Andresen en nummer twee Matthew Brennan, maar vóór titelverdediger Mauro Schmid. Het was niet de eerste keer deze maand dat Gilmore floreerde in de chaos. In de Tour Down Under moest hij na een valpartij improviseren als lead-out voor Ethan Vernon in rit 4. Hij pilotteerde zijn ploeggenoot naar de zege en werd zelf vierde.

“Brady zette opnieuw een stap. Mooi om te zien dat hij, als hij die kansen krijgt – zelfs laat in de koers – kan leveren en ze benutten. Een podium halen in zijn eerste WorldTour-eendagskoers is een grote mijlpaal en heel veelbelovend voor de toekomst,” voegde Bewley toe.

Nu de Australische zomer erop zit, trekt Gilmore naar Europa. Zijn focus verschuift naar het ondersteunen van ploeggenoot Biniam Girmay in de Clasica de Almeria, gevolgd door een programma dat vermoedelijk het Trofeo Laigueglia, de Volta a Catalunya en de Ardense klassiekers omvat. “Ik kan niet wachten om eraan te beginnen,” zei Gilmore.