Voorbeschouwing Etoile de Bessèges 2026 – Decathlon en Unibet strijden om Franse eindzege

De Etoile de Bessèges 2026 vindt plaats van 04.02.2026 tot en met 08.02.2026, is de eerste rittenkoers van het seizoen in Frankrijk en een van de eerste in Europa. Het parcours biedt kansen voor sprinters, klassiekerspecialisten en tijdrittoppers. We blikken vooruit op de koers.

Een hoeksteen van het vroege Europese wegseizoen… Voor het eerst verreden in 1971 als eendagswedstrijd onder de naam Grand Prix Bessèges, groeide de koers in 1974 uit tot een meerdaagse rittenkoers. Sindsdien staat ze vrijwel elk jaar als vijfdaagse op de kalender en markeert ze in februari de aftrap van het profseizoen in Zuid-Frankrijk.

Door de decennia heen prijkte een bont palet aan winnaars op de erelijst, grote namen die generaties kleurden: Jan Raas, Eddy Planckaerts, Adrie van der Poel, Robbie McEwen, Thomas Voeckler… In deze jaren zagen we eindzeges voor Benoît Cosnefroy, Tim Wellens, Benjamin Thomas, Neilson Powless, Mads Pedersen en meest recent Kévin Vauquelin, die in 2025 domineerde met winst in de koninginnenrit en de afsluitende tijdrit.

De koers opent zoals gebruikelijk in Bellegarde met een vrijwel vlak circuit, maar met een 800 meter lange klim aan de finish met gemiddeld 8%. Het is een van de explosiefste aankomsten van het jaar, waar zowel sprinters als puncheurs gelijke kansen hebben.

Etappe 2 is zonder twijfel een dag voor de sprinters. Er is wat meer hoogtemeters over de hele etappe, maar de finale is een stuk milder. De vlakke aanloop naar Domessargues geeft de pure sprinters hun kans.

Etappe 3 is intussen een Bessèges-klassieker met start en finish in de naamgevende plaats. De etappe draait om de slotronde met twee lopende klimmen. Die nodigen uit tot aanvallen en een klassementsstrijd, kunnen het peloton uitdunnen of een vlucht helpen slagen. Een sprint blijft evenwel goed mogelijk.

De vierde rit is nieuw opzet: de organisatie schrapte een klimfinale en kiest voor een nieuwe punchy aankomst, ditmaal in Vauvert. Net als de voorgaande ritten is het een dag voor sprinters, maar met kansen voor puncheurs. De finale is explosief en de laatste 500 meter lopen licht omhoog, wat de krachtsverhoudingen tussen veel renners nivelleert.

Afsluiten doet de koers met de traditionele tijdrit in Alès, vrijwel volledig vlak tot de laatste 1,8 kilometer aan gemiddeld 7%. Die slotklim kent pieken tot bijna 20% en maakt het tot een loodzware apotheose.

*** Paul Lapeira, Niklas Larsen
** Jordan Labrosse, Maxime Decomble
* Ewen Costiou, Hugo Houle, Lorenzo Rota, Dylan Teuns, Sandy Dujardin, Andrea Misfud, Lukas Kubis

Pick: Paul Lapeira