"Het is geen geheim dat Remco Evenepoel in supergoede vorm is" - Tadej Pogacar prijst rivaal in aanloop naar Luik-Bastenaken-Luik

Zoals altijd wanneer hij aan de start verschijnt, zullen alle ogen zondag gericht zijn op Tadej Pogacar, die zijn derde zege in Luik-Bastenaken-Luik in de afgelopen vijf jaar wil binnenhalen. Na zijn dominante overwinning eerder deze week in La Flèche Wallonne is het logisch dat de wereldkampioen bol staat van het vertrouwen.

Gevraagd of hij voldoende hersteld is van zijn indrukwekkende aanval op de Mur de Huy, antwoordt Pogacar opgewekt. "Ja, ik denk het wel!" lacht de kopman van UAE Team Emirates - XRG in een interview met Cycling Pro Net voorafgaand aan Luik-Bastenaken-Luik. "Ik heb drie dagen rustig rondgefietst, gisteren de verkenning gedaan, en ik denk dat ik me goed voel voor morgen."

Pogacar schreef LBL al twee keer eerder op zijn naam en staat inmiddels op acht Monument-overwinningen in totaal — een indrukwekkende statistiek. De laatste keer dat hij niet op het podium eindigde in een grote eendagskoers, was precies een jaar geleden in Luik-Bastenaken-Luik, toen een zware valpartij niet alleen zijn kansen in deze wedstrijd verknalde, maar ook zijn Tour de France-campagne aanzienlijk beïnvloedde.

Wat mogen we dit jaar van de wereldkampioen verwachten? "Het wordt zoals altijd: een groot Monument, een lange en zware wedstrijd. Uiteindelijk zal het allemaal afhangen van de benen. We hopen dat alle zeven renners in ons team goede benen hebben, zodat we er een mooie koers van kunnen maken," blikt Pogacar vooruit.

En de concurrentie? "Het is geen geheim dat Remco Evenepoel in supervorm verkeert. Maar ook Lidl-Trek heeft volgens mij twee renners die kunnen meestrijden om de overwinning. En dan zijn er altijd verrassingen — iemand die op de dag zelf superbenen heeft. We zullen zien," besluit Pogacar. "Er zullen veel renners vechten voor de winst — en wij ook."