"Het is fundamenteel voor XDS Astana Team dat we in de World Tour blijven" - Alexander Vinokourov straalt na succesvolle Giro d'Italia

XDS Astana Team heeft zijn beste Grote Ronde in jaren achter de rug. Waar het Kazachse team vorig jaar anoniem bleef met twee vierde plaatsen als beste resultaat, werd de Giro d’Italia van 2025 een ware triomftocht. Een etappezege, de bergtrui én een stevige lading UCI-punten: de ploeg verliet Italië met opgeheven hoofd én hernieuwd vertrouwen.

“Veel beter dan dit hadden we het niet kunnen doen,” stelde ploegbaas Alexander Vinokourov tevreden in gesprek met Eurosport. “Een etappe en het bergklassement winnen, dat was precies het plan. We mikten niet op het klassement, maar op overwinningen en punten. En met zo’n 1.450 verzamelde UCI-punten mogen we daar zeker tevreden mee zijn.”

Het absolute hoogtepunt kwam op dag 16, in de koninginnenrit naar San Valentino, waar Lorenzo Fortunato en Christian Scaroni samen als eerste over de meet kwamen — hand in hand, maar met Fortunato als officiële ritwinnaar. Hoe werd die beslissing genomen?

“Wij als ploegleiding hebben daar niet tussen gezeten,” lacht Vinokourov. “We zeiden: ‘Jullie mogen het zelf uitvechten.’ Persoonlijk had ik Scaroni wel graag zien winnen — puur zakelijk gezien, hij staat nog onder contract (lacht). Maar het was een geweldige dag, dat is wat telt.”

De blik gaat nu richting Tour de France, waar de aanpak grotendeels gelijk blijft. “We hebben niemand voor het algemeen klassement,” erkent Vinokourov. “We mikken op etappes en het bergklassement, net zoals in de Giro. Die strategie werkt, en ze levert belangrijke punten op.”

Met het oog op behoud van de WorldTour-licentie is elk punt cruciaal. “Vorig jaar draaide alles om Cavendish en dagsucces. Nu is het bredere plaatje belangrijker. Onze sponsor XDS wil per se in de WorldTour blijven. En met 18 overwinningen tot nu toe tonen we aan dat het kan.”

Toch blijft er iets knagen bij de ploeg die in het verleden Grote Rondes won met onder meer Vincenzo Nibali. “Zodra we zeker zijn van World Tour-behoud, gaan we actief op zoek naar een klassementsrenner,” kondigt Vinokourov aan. “Het wordt lastig om iemand te vinden die het op kan nemen tegen Pogacar, maar deze Giro heeft bewezen dat niets onmogelijk is.”