“Ik begin een expert te worden in jagen op elke bonificatieseconde” – Juan Ayuso pakt het geel in Parijs-Nice 2026

Juan Ayuso kwam uit de ploegentijdrit in etappe 3 van Parijs-Nice als leider, waarbij de renner van Lidl-Trek na een forse herschikking in het algemeen klassement het Maillot Jaune overnam.

Hoewel Lidl-Trek in de 23,5 kilometer tegen de klok nipt naast de dagzege greep, op slechts seconden van INEOS Grenadiers, was Ayuso’s sterke tijd binnen het team voldoende om de leiding te veroveren. Na drie etappes leidt de Spanjaard met twee seconden voorsprong op Kevin Vauquelin, met INEOS-ploeggenoot Oscar Onley daar nog een seconde achter.

Ondanks het veroveren van het geel erkende Ayuso gemengde gevoelens te hebben, omdat Lidl-Trek de etappezege op het nippertje misliep.

“Als je met slechts twee seconden verliest, en de ploeg doet het werk dat ze vandaag hebben geleverd, dan doet dat pijn,” zei Ayuso na de finish in gesprek met Cycling Pro Net. “Niet alleen de renners, maar al het personeel was echt toegewijd. Verliezen met zo’n kleine marge is pijnlijk, maar we hebben nog dagen om voor dat resultaat te gaan.”

De Spanjaard was in de slotkilometers van de ploegentijdrit een van de sterksten en reed het laatste deel van het parcours solo, goed voor een tijd die Lidl-Trek kortstondig aan de voorlopige leiding bracht, totdat INEOS hun rit afrondde.

Ayuso benadrukte snel dat de koers wijd open blijft, ondanks zijn nieuwe positie bovenaan het klassement. “Er komen hier nog veel zware dagen, dus alles is nog mogelijk. Maar het is mooi om in het geel te staan.”

De marges blijven bijzonder klein, met meerdere favorieten op slechts seconden na de ploegentijdrit. Achter Ayuso staan het INEOS-duo Vauquelin en Onley tweede en derde, terwijl Daan Hoole van Decathlon CMA CGM Team vierde is op dertien seconden.

Ook de kopmannen van Team Visma | Lease a Bike staan nog goed gepositioneerd, met Bruno Armirail, Davide Piganzoli en Jonas Vingegaard allen binnen zeventien seconden van de leiding.

Ayuso onderstreepte ook het belang van bonificaties in de openingsfase van de koers. “Ik begin een expert te worden in het pakken van elke bonificatieseconde,” zei hij met een glimlach. “Ik heb liever langere beklimmingen en wat minder stress, maar ik kan me in dat soort scenario’s best goed verdedigen. Als we altijd voorin zitten, is dat beter.”

Nu de verschillen aan de kop van het klassement nog in seconden worden gemeten in plaats van minuten, kan Ayuso’s vermogen om kleine tijdswinsten te sprokkelen doorslaggevend blijken wanneer de koers later in de week zwaarder wordt.