“Het blijft voor mij een grote droom om profwielrenner te zijn”: John Degenkolb verlengt bij Team Picnic PostNL met één jaar

De ervaren Duitse renner John Degenkolb blijft nog een jaar in het profpeloton na een contractverlenging bij Team Picnic PostNL tot en met het seizoen 2027. De 37-jarige, bezig aan zijn 16e profjaar, zet zijn transitie voort van veelvraat in Monuments en jager op Grote-rondesprints naar wegkapitein en mentor voor de jongere garde binnen de ploeg.

Degenkolbs verlenging zet een van de langstlopende relaties tussen renner en ploeg in het huidige peloton voort. Verspreid over twee periodes bij de organisatie (2012–2016 en 2022 tot heden) reed hij inmiddels tien seizoenen in hun kleuren.

In zijn eerste periode groeide Degenkolb uit tot een van de meest dodelijke afmakers ter wereld. Hij pakte tien etappes in de Vuelta a España en één etappe in de Giro d’Italia, met als hoogtepunt 2015, toen hij de zeldzame dubbel Milano–Sanremo en Parijs–Roubaix won. Na een periode bij Trek-Segafredo, waar hij zijn verzameling etappezeges in Grote Rondes completeerde met een rit in de Tour de France, keerde hij terug naar zijn huidige ploeg voor een nieuw hoofdstuk.

Sinds zijn terugkeer in 2022 is Degenkolb niet langer de beschermde sprinter of aangewezen kopman voor de klassiekers. Zijn waarde voor Team Picnic PostNL zit nu in richting geven en leiding nemen. Als “cultuurdrager” en een van de meest gerespecteerde figuren in de sport is zijn hoofdtaak jonge renners te helpen omgaan met de eisen van de WorldTour.

“Eerder in mijn carrière, toen ik in een andere rol jacht maakte op zeges in de grootste koersen, leunde ik altijd op sterke wegkapiteins,” legde Degenkolb uit in een ploegmededeling. “Dat liet me zien hoe belangrijk het is om als jonge, ambitieuze renner ervaren jongens en mensen om je heen te hebben.”

Die verantwoordelijkheid omarmen is een vervullend onderdeel van zijn late carrière geworden. “Ik wil die rol kunnen spelen voor onze jonge, getalenteerde en ambitieuze renners in de ploeg. Het maakt me echt blij dat ik die kans nog een seizoen krijg.”

Op zijn 37e blijft zijn liefde voor de fiets de drijvende kracht achter de keuze om te blijven koersen. “Tot op de dag van vandaag is het nog altijd een grote droom om profrenner te zijn,” aldus Degenkolb in het officiële bericht van de ploeg. “Ik zit nu al in mijn 16e jaar als prof, wat voor mij voelt als het leven van mijn jeugddroom.”