“Het bevestigt de goede winter”: Thymen Arensman en INEOS Grenadiers tonen vorm ondanks pech in de Algarve

De vroege koersen van het seizoen zijn altijd een cruciale graadmeter voor ronderenners om te zien waar ze staan na een lange winter trainen. Bij de Volta ao Algarve 2026 bracht INEOS Grenadiers een krachtige selectie met twee nieuwe sterren – Kévin Vauquelin en Oscar Onley – en Thymen Arensman om te strijden voor het klassement. Ondanks enkele ongelukkige valpartijen op de eerste bergaankomst toonden ze allemaal dat ze de benen hebben om vooraan in het peloton mee te doen.

De tweede etappe leverde de eerste serieuze klimtest op. Paul Seixas boekte zijn eerste profzege voor Juan Ayuso en Joao Almeida na een indrukwekkende sprint. INEOS Grenadiers had een numeriek overwicht met Onley als vierde, Vauquelin als negende en Arensman als dertiende. De ploeg werd echter flink ontregeld toen Brandon McNulty met 3,5 kilometer te gaan ten val kwam, precies op het steilere deel.

“Het ging goed, maar helaas viel een van de UAE-renners vlak voor me, waardoor ik wat achterop raakte toen de koplopers aanvielen,” legde Onley na de etappe uit. “Vanaf dat moment heb ik gewoon mijn eigen tempo gereden terug naar de eerste groep, maar ik denk niet dat het iets aan de uitslag had veranderd.”

Ondanks de chaos was Onley erg positief over koersen met zijn nieuwe ploeggenoten. “Het was echt fijn om met de jongens te rijden,” aldus de Brit. “Ik heb altijd gezien hoe het team een koers benadert en het was mooi om daar vandaag deel van uit te maken – veilig blijven en goed gepositioneerd rijden.”

“Dergelijke dagen zijn belangrijk voor ons als klassementsrenners om te leren hoe we allemaal rijden en hoe we het best kunnen samenwerken, dus ik denk dat we het heel goed deden voor onze eerste keer samen,” besloot Onley.

Arensman werd door hetzelfde incident opgehouden, maar weigerde zich uit het veld te laten slaan. “Etappe 2 in the books,” schreef Arensman aan zijn volgers op Instagram. “Ik had wat pech dat ik achter een val zat op 3,5 kilometer van de finish, precies toen de leiders aanvielen.”

“Maar ik kon ze steeds in het vizier houden en ik ben blij met het gevoel en de vorm,” voegde hij toe. “Het was gewoon pech. Nu volgt de tijdrit, alles om voor te strijden met een sterke ploeg.”

Arensman hield de volgende dag woord. Terwijl ploeggenoot Filippo Ganna naar de winst snelde in de individuele tijdrit, leverde Arensman een uitstekende prestatie met de vijfde tijd, één seconde sneller dan ploegmaat Vauquelin, waardoor drie INEOS-renners in de top 10 eindigden.

Deze sterke rit bracht de 26-jarige Nederlander naar de vijfde plek in het algemeen klassement en bevestigde dat zijn klimbenen van donderdag geen toeval waren. “Het bevestigt de goede winter die ik heb gehad, en het was gewoon pech dat ik donderdag achter een val zat,” deelde Arensman na de tijdrit op sociale media.

Hij kijkt nu met vertrouwen uit naar de slotbergetappe op zondag. “Blij met de winter, de benen en de sfeer in de ploeg! Laten we dit doortrekken en zondag is alles nog mogelijk.”