“Ik ga mijn persoonlijkheid niet veranderen om in dat keurslijf te passen”: Ilan Van Wilder neemt nieuwe rol als kopman op zich bij Soudal Quick-Step

Soudal - Quick-Step slaat een nieuw hoofdstuk open. Jarenlang werkte Ilan Van Wilder hard als helper van zijn beroemde ploeggenoot Remco Evenepoel. Nu Evenepoel is vertrokken naar Red Bull-Bora-Hansgrohe, zet de 25-jarige Belg eindelijk de stap naar kopman. Terwijl hij die verantwoordelijkheid opneemt, wil Van Wilder bewijzen dat aanvoerder zijn niet betekent dat je in een keurslijf moet passen.

Gevraagd door Het Nieuwsblad of hij het type leider is dat met de vuist op tafel klopt om aandacht te krijgen, gaf Van Wilder een ontwapenend eerlijk antwoord. “Misschien niet,” reageerde hij. “Maar ik heb de indruk dat we in België een beetje te bekrompen naar het concept ‘kopman’ kijken.”

Hij vindt dat het publiek een heel specifiek en star persoonlijkheidstype verwacht van topsporters, wat niet strookt met de realiteit. “Iedereen denkt meteen aan iemand die enorm zelfzeker is, stevig in zijn schoenen staat en nooit fouten maakt,” legde hij uit. “Maar we blijven mensen. Iedereen is anders en ik ga mijn persoonlijkheid niet veranderen om in dat hokje te passen.”

Van Wilder begon zijn seizoen 2026 in de UAE Tour. Na een sterke tijdrit en de eerste bergetappe stond hij zesde in het klassement. Dat resultaat gaf hem rust na een lange trainingswinter.

“Natuurlijk,” zei hij op de vraag of hij tevreden was met die positie. “Je vraagt je altijd af waar je staat ten opzichte van de concurrentie. Nu kan ik zeggen dat het gevoel goed is.”

De tweede klimtest van het seizoen draaide echter minder goed uit voor Van Wilder. Hij ging tegen de grond op de flanken van Jebel Hafeet en verloor uiteindelijk 1.17 op Isaac del Toro, de winnaar van de dag. Hij zakte naar plek 11, achter zijn ex-ploegmaat Evenepoel.

Kopman zijn is een grote verandering, maar Van Wilder kon vorig jaar al wat oefenen toen Evenepoel geblesseerd raakte en meerdere koersen miste. “Vorig jaar was al een soort overgangsjaar omdat Remco er lang uit was,” merkte hij op. “Door zijn blessure kon ik veel zonder hem rijden en haalde ik mooie resultaten. Ik merkte dat ik in die rol een beetje kon groeien.”

Kijkend naar zijn kwaliteiten ziet Van Wilder zichzelf als een allrounder. Hij is sterk in de tijdrit en op korte beklimmingen, al is hij geen pure klimmer voor het hooggebergte. Voor nu liggen zijn doelen bij rittenkoersen van een week. “Ik denk dat er nog veel ruimte is voor verbetering,” stelde de 25-jarige. “Ik heb de leeftijd mee. In principe moeten mijn beste jaren nog komen.”

Toch weet hij dat zijn ploeg een lastig seizoen tegemoet gaat. Het verlies van een toprenner is een groot probleem, en de hele formatie zal tijd nodig hebben om zich aan te passen aan de nieuwe situatie. “We moeten realistisch zijn: het wordt voor ons waarschijnlijk een overgangsjaar,” gaf Van Wilder toe. “Remco is weg. Dat is een leegte die je niet op één, twee, drie opvult.”