“Hij kwam van een andere planeet”: Paul Magnier schetst de harde realiteit van koersen tegen zijn idool Mathieu van der Poel

De wielerwereld speurt voortdurend naar de volgende grote ster. Jonge renners krijgen vaak enorme druk om direct na hun profdebuut te winnen. De Franse belofte Paul Magnier kiest echter een andere weg. Hoewel velen hem als toekomstige kampioen zien, verkiest de jonge renner geduld boven overhaaste verwachtingen.

Magnier maakt deel uit van een sterke nieuwe sprintgeneratie met renners als Olav Kooij en Arnaud De Lie. Fans en media zien hem nu al als natuurlijke opvolger van absolute smaakmakers als Mathieu van der Poel en Wout van Aert, ondanks zijn jonge leeftijd. Toch is Magnier uiterst zorgvuldig met zijn wedstrijdprogramma. Zo overweegt hij dit seizoen zelfs monumenten als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix volledig over te slaan.

“Ik wil alleen starten als ik weet dat ik kan presteren,” verklaarde hij in een interview met Wieler Revue. “Dat geldt evenzeer voor de Tour de France. Ik wil niets forceren in mijn ontwikkeling.”

Magnier merkte vorig jaar, in de confrontatie met Van der Poel, precies hoeveel werk er nog wacht. In Le Samyn versloeg de Nederlandse wereldkampioen hem in een rechtstreeks sprintduel op de streep.

“Mijn tweede plaats in Le Samyn achter Mathieu vorig jaar opende in dat opzicht mijn ogen,” gaf Magnier toe. “Hij kwam daar van een andere planeet vergeleken met mij. Later gebeurde hetzelfde in de Renewi Tour.”

In plaats van zich te laten ontmoedigen, gebruikte Magnier die ervaring als motivatie om hard te blijven werken. “Ik heb nog tijd genoeg om het gat te dichten, maar voorlopig is hij nog een stuk sterker. Hij deed me beseffen dat ik geen stappen mag overslaan in mijn ontwikkeling,” aldus de jonge Fransman. “Mathieu is een voorbeeld voor mij, omdat hij zoveel klasse heeft. Dat is het type renner dat ik in de toekomst wil worden.”

Magnier’s voormalige trainer, Roman Vanstaen, bevestigt de diepe bewondering van de renner voor Van der Poel. Hij herinnert zich een gesprek tijdens Magnier’s eerste hoogtestage.

“De eerste keer op hoogtestage vroeg ik hem naar zijn idolen. Toen antwoordde hij: ‘Mathieu van der Poel’,” zei Vanstaen. “Paul houdt van aantrekkelijk koersen en van Mathieu’s flair. Dat spreekt jonge renners aan.”

Opvallend genoeg is het respect wederzijds. Na hun harde duel in Le Samyn was Van der Poel benieuwd naar de fysieke kwaliteiten van de jongeling. Volgens Vanstaen vroeg de Nederlandse ster zelfs aan Tim Merlier om Magnier’s vermogensdata te achterhalen.

“In die sprint tegen Mathieu in Le Samyn haalde Paul een piekwaarde van meer dan 1400 watt,” onthulde Vanstaen. “Kortom: een sterke sprint, maar in tegenstelling tot Mathieu miste hij nog die extra versnelling.”

Magnier is het seizoen 2026 uitstekend begonnen. Hij debuteerde in januari met een tweede plaats in de Clàssica Comunitat Valenciana - Gran Premi València, alleen achter Dylan Groenewegen. Daarna trok hij naar Portugal, waar hij de sprints in de Volta ao Algarve domineerde met twee zeges uit twee, op overtuigende wijze.