“Het beste is haar voor de sprint te lossen”: het plan van André Greipel om de dominantie van Lorena Wiebes te doorbreken

Lorena Wiebes is al geruime tijd de toonaangevende sprintster in het vrouwenpeloton, in een klasse apart. Ondanks haar bijna onaantastbare status heeft André Greipel een ogenschijnlijk simpele manier om haar te kloppen: vóór de streep van haar af zien te komen.

De Duitse sprintlegende, inmiddels in zijn tweede seizoen bij UAE Team ADQ, brengt zijn enorme ervaring in om de hegemonie van Team SD Worx - Protime in hun thuisronde uit te dagen.

Sinds de overname van de licentie van Alé-BTC Ljubljana vier jaar geleden is UAE Team ADQ uitgegroeid tot een superploeg, een status die werd bekrachtigd met de komst van Elisa Longo Borghini voor 2025. Nadat Longo Borghini vorig jaar de eindklassementen won in zowel de Giro d'Italia Women als de UAE Tour Women, ligt de druk erop om dat in 2026 te herhalen.

De ambities reiken echter verder dan het klassement. Met Greipel (een van de beste sprinters ooit, 158 profzeges) die zijn rol uitbreidt, mikt de ploeg op sprintzeges tegen de snelste vrouw van het peloton, Lorena Wiebes.

“Het beste is om haar vóór de sprint te lossen, dat is de veiligste manier,” zei Greipel tegen Cyclingnews voorafgaand aan de tweede etappe. “Gisteren waren we dichtbij, je moet elke kans grijpen om een echt goede lead-out te rijden en als zij uit positie zit, kunnen we haar kloppen. Maar voorlopig is het behoorlijk lastig, want ze maakt zelden fouten en ze is momenteel simpelweg de snelste.”

Ondanks Wiebes’ dominantie kwam UAE Team ADQ er in zowel etappe 1 als 3 dicht bij, met Lara Gillespie als tweede op beide dagen. Greipel, die de parcoursen actief verkent om info te geven over waaiers en aanloop naar de finish, benadrukt dat geduld en perfectie cruciaal zijn.

“Je ziet dat zodra ze aanzet, ze ver voor de andere sprintsters uitkomt, maar er is altijd een moment waarop ook zij fouten kan maken en daar moeten wij van profiteren. We proberen als ploeg te presteren, zeker in de lead-outs. We vertrouwen de sprintster die het afmaakt, dat willen we door het seizoen heen verder verbeteren. Maar ik denk dat dat nu al druk bij haar legt.”

Greipel stopte in 2021 met 158 profzeges. De overstap van de mannen-WorldTour naar coachen in het vrouwenpeloton was voor de 43-jarige een openbaring, vooral door de grote leergierigheid van de rensters. “De mannen zitten doorgaans al langer in de sport dan sommige vrouwen; er zijn rensters die misschien pas drie jaar geleden zijn begonnen. Elke dag is een leermoment en ze kunnen steeds iets nieuws oppikken.”

“Ze staan echt open om te luisteren en te leren van wat een sportdirecteur, een trainer of ikzelf te zeggen heb, en ze willen ook graag feedback. Ze willen leren, en in het mannenwielrennen is dat toch wat anders, daar denkt iedereen het net iets beter te weten,” zei hij.

Nu het vrouwenpeloton fysiek steeds dichter naar elkaar toegroeit, stelt Greipel dat tactische intelligentie steeds vaker de doorslag geeft. “Het helpt echt als iemand in bepaalde scenario’s kan aangeven wat tijdens de koers een goed idee zou zijn. Ik denk dat juist de juiste keuzes en tactiek nu het verschil gaan maken,” besloot hij.