“Ik geniet niet van klimmen, maar ik vroeg de ploegleider of ik echt tot het uiterste mocht gaan” – Ben Turner verrast zichzelf terwijl INEOS in Valencia in het klassement klimt

Ben Turner doet zich niet voor als een geboren klimmer, maar in de koninginnenrit van de Volta a Comunitat Valenciana 2026 leverde de INEOS Grenadiers-renner een van de meest opvallende prestaties uit zijn rittenkoerscarrière.

Op een meedogenloos zware dag die eindigde met Remco Evenepoels beslissende solo op Cumbre del Sol, werd Turner achtste in de rit en schoof hij ook op naar plek acht in het klassement, op slechts 1:56, met ploeggenoot Magnus Sheffield als zesde op 1:02. Het was geen resultaat dat Turner als vanzelfsprekend had omcirkeld, maar wel een dat hij actief najoeg.

“Ik had goede benen, dat was fijn, maar klimmen is niet iets waar ik echt van geniet, eerlijk gezegd,” zei Turner achteraf in gesprek met Cycling Pro Net. “Het was een beetje boven mijn niveau, denk ik, maar ik probeerde mijn best te doen en te kijken wat mogelijk was met de vorm. Het was een goede dag, dus ik was best onder de indruk.”

In plaats van behouden te koersen, had Turner zijn intenties al duidelijk gemaakt aan de ploeg voordat de beslissende beklimmingen begonnen. “Ik vroeg de DS gisteren of ik echt diep mocht gaan en kijken wat mogelijk was,” legde hij uit. “Ze reden aan een behoorlijk hard tempo op die lange klim aan de achterkant. Er waren maar 20 man over de top, dus ik dacht dat de benen misschien best goed waren.”

Die eerste schifting bleek cruciaal. Terwijl de koers brak onder de druk van Red Bull in steun van Remco Evenepoel, zat Turner er telkens bij om te reageren in plaats van enkel te overleven. “Ik wist niet goed wat er zou gebeuren op de voorlaatste, maar de benen reageerden best goed,” zei hij. “Ik probeerde te rijden alsof het om een resultaat ging en te kijken wat de benen konden, maar het was gewoon echt, echt zwaar.”

Terwijl de headlines draaiden om Evenepoels solowinst en de overname van de leiderstrui, kwam INEOS stilletjes de dag door met twee renners stevig in de top tien. Sheffield kwam als zesde over de meet, Turner als achtste, beiden rijdend op eigen tempo diep de slotklim in.

Turner benadrukte graag de collectieve prestatie, zeker een dag na de doorbraakzege van Andrew August. “Ook Magnus zat daar voorin en zag er echt goed uit,” zei hij. “Ik denk dat we vandaag heel goed gereden hebben na de overwinning van gisteren.”

Met nog één rit te gaan jaagt INEOS niet langer op kruimels of verstopt het zich in de wielen. Mede dankzij Turners bereidheid zichzelf te testen op onbekend terrein, gaan ze de slotdag in met twee geloofwaardige klassementsposities al veiliggesteld, gebouwd niet op verwachting maar op intentie.