“Catastrofale tactiek”: Chris Horner kraakt wedstrijdvoering van Red Bull-Bora-hansgrohe in Spanje

De Amerikaanse tiener Andrew August verraste het peloton in rit 3 van de Volta a la Comunitat Valenciana door uit een late vlucht te winnen terwijl de favorieten twijfelden. Maar voor Chris Horner draaide de dag niet alleen om de triomf van de youngster, maar ook om de “knucklehead”-tactiek van Remco Evenepoels ploeg Red Bull - BORA - hansgrohe.

In zijn podcast fileerde Horner de manier waarop de Duitse ploeg de rit aanpakte. Evenepoel blijft in Horners ogen een “eerste-pagina-renner” – bevestigd door zijn dominante solo op de koninginnenrit van zaterdag – maar volgens de Amerikaan zat de aanloop naar die zege vol onnodige risico’s en verspilde energie.

Voor hij de fouten van de favorieten besprak, prees Horner de winnaar van de dag. August, een jonge prof met enorm potentieel, reed een perfecte laatste kilometer en klopte de sprinters en de klassementsrenners. “Hij gaat vandaag de show stelen,” zei Horner over de INEOS-renner. “Dat zal sommige fans op de chesterfield misschien niet bevallen… omdat hij daarachter aan het wachten is. Maar hij heeft alle reden om te wachten… want hij heeft een sprinter achter zich, Ben Turner.”

Terwijl INEOS feestte, fronste Horner zijn wenkbrauwen bij de agressie van Red Bull-Bora-Hansgrohe op een rit die een eenvoudige overgangsetappe had moeten zijn. Met de koninginnenrit op de agenda voor de dag erna verwachtte hij een defensieve aanpak om energie te sparen. In plaats daarvan viel de ploeg aan. “De catastrofale tactiek blijft maar doorgaan,” zei Horner, verwijzend naar eerdere missers in de week. “Te vaak vertellen ploegleiders hun renners: ‘Je moet elke dag iets doen. Je moet elke dag werken.’”

De kritiek spitste zich toe op een vreemd moment waarop Aleksandr Vlasov uit het peloton demarreerde, kort daarop gevolgd door Evenepoel zelf. “Dit is een knucklehead-actie,” vond Horner. “Vlasov gaat aanvallen. Het is een ridicule tactiek. Waarom val je aan? Je twee ploegmaats [nog in het peloton] zijn waarschijnlijk moe. Dat betekent dat je er nog maar twee overhoudt.” “Remco – niemand gaat met hem meedraaien, en hij wil een pelotonspurt om geen energie te verliezen,” vervolgde hij. “Je kunt hier bovenop nog van het gas af… Laat de sprintersteams het overnemen, want je hebt nog maar vier man over.”

Ondanks zijn kritiek op de ploegleiders maakte Horner duidelijk dat hij Evenepoels talent hoog inschat. Hij schaart de Belg onder de “eerste-pagina”-renners, een niveau gereserveerd voor de besten van het peloton. “Evenepoel, ik heb hem vierde op mijn lijst. Ik kijk naar de top vier klassementsmannen op mijn ‘eerste pagina’, daar is geen twijfel over,” stelde Horner, die hem naast Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar en Primoz Roglic plaatst. “Over de laatste twee kun je met mij twisten… maar die Belgische jongen is een wunderkind, eerste pagina.”

Volgens Horner krijgt dat talent echter niet de beste ondersteuning vanuit de ploegwagen. Hij wees op de overstap van Soudal Quick-Step naar Red Bull-Bora-Hansgrohe. “Ik moest opzoeken wie de sportdirecteur was die hier reed [Klaas Lodewyck]. Nou, hij was sportdirecteur bij Soudal Quick-Step,” merkte Horner op. “Dus Patrick Lefevere heeft zijn sportdirecteurs niet opgeleid. En nu zijn deze mannen naar Red Bull-Bora-Hansgrohe gegaan en koersen ze nog steeds op dezelfde manier.”

Uiteindelijk, hoezeer Evenepoels individuele kracht hem gisteren ook de ritzege in rit 4 opleverde, en vermoedelijk de leiding in het algemeen klassement, waarschuwde Horner dat energie verspillen op overgangsritten een riskant spel is tegen sterke rivalen zoals UAE Team Emirates. “Remco gaat in de aanval. Dit is niet jouw rit, Remco,” besloot Horner. “Wie dit in de teambus heeft bedacht, heeft in ieder geval niet voor de juiste tactiek gekozen.”