“Grote Rondes, trui op het spel... het wordt altijd chaotisch” - Geraint Thomas mengt zich in Giro-veiligheidsdebat nadat INEOS betrokken raakte bij valpartij in etappe 1

De chaotische finale van etappe 1 van de Giro d'Italia blijft het gesprek in het peloton beheersen, maar Geraint Thomas vindt dat de nerveuze sprint in Burgas vooral de onvermijdelijke realiteit van een Grote Ronde weerspiegelde, niet één grote organisatorische misser.

De openingsetappe van de Giro eindigde in een zware valpartij binnen de laatste kilometer. Meerdere topsprinters gingen tegen de vlakte, onder wie Kaden Groves, Dylan Groenewegen en Matteo Moschetti, die later met een hersenschudding moest opgeven.

Uren na de finish zwol de kritiek op de finale snel aan in de wielerwereld. Johan Bruyneel noemde elementen van de slotkilometer iets dat "niet toegestaan zou mogen worden", terwijl Thijs Zonneveld de dranghekken "crimineel" noemde na de massale val.

Netcompany INEOS Pro Cycling zat eveneens midden in de chaos rond de valpartij, al bleef Ben Turner overeind terwijl verschillende renners om hem heen onderuitgingen.

Tegenover Cycling News gaf Thomas toe dat de versmallende wegen richting de finish de spanning in het peloton opvoerden, maar hij legde de schuld niet volledig bij de organisatie. “Grote Ronde-koersen. De trui ligt voor het grijpen; het blijft altijd chaotisch, wat ze ook doen,” aldus Thomas.

De oud-winnaar van de Tour de France, nu ploegleider bij Netcompany INEOS, erkende dat de laatste kilometer krapper werd na een dag over brede wegen, wat de stress in de groep vergrootte.

“Voor mij waren het de hele dag brede wegen, en in de laatste kilometer gaat het terug naar één rijstrook,” zei Thomas. “Het was fijner geweest als het brede wegen waren gebleven, maar iedereen weet het en het is wat het is. Ik denk niet dat het iemands grote fout is, eerlijk gezegd, en dit is sprinten, zeker als de roze trui op het spel staat.”

Terwijl verschillende ploegen de finale ontweken door de strijd om positie voorin te mijden, bleef Netcompany Ineos dieper betrokken in de aanloop. Turner probeerde de aansluiting te houden richting de sprint.

Thomas prees de positiekoers van de Brit in een van de meest nerveuze fases van de rit. “Ben reed echt goed en dreef daar rond in de top 20, wat heel moeilijk is als het zo gaat,” legde Thomas uit. “Chaos, jongens links en rechts, zo breed en geen ploeg die echt de leiding neemt. Er is natuurlijk een val, wat nooit goed is, maar gelukkig bleef Ben overeind en waren de rest oké.”

Thomas’ reactie contrasteerde met de stevigere kritiek die direct na de etappe loskwam, waarbij meerdere ex-renners en analisten de indeling van de finale zwaar aanrekenden.

De Welshman wees eerder op de bredere realiteit van sprints in de openingsweek van een Grote Ronde. Zenuwen, positiewerk en de strijd om de Maglia Rosa zorgen vaak voor onvermijdelijke spanning, los van het exacte wegschema.

Zijn opmerkingen boden zo een van de meer afgewogen stemmen vanuit de koers. Hij erkende imperfecties in de finale, maar benadrukte ook dat chaos zelden ver weg is zodra een leiderstrui op het spel staat.