“Dat kan dit jaar met Jonas Vingegaard opnieuw van pas komen” – Sepp Kuss trekt lering uit de Giro-zege van Primoz Roglic, terwijl Visma strijdt om opnieuw de Maglia Rosa te veroveren

Sepp Kuss gelooft dat de lessen uit Primoz Roglic’ zege in de Giro d’Italia van 2023 nu opnieuw van waarde kunnen zijn, nu Team Visma | Lease a Bike Jonas Vingegaard bij zijn Giro-debuut naar de eindzege wil gidsen.

De Amerikaanse klimmer keerde deze week terug in de Giro na de editie van vorig jaar te hebben gemist, waar Simon Yates opnieuw de Maglia Rosa bezorgde aan Visma, en pakt meteen weer zijn vertrouwde rol op als een van de belangrijkste bergknechten van de Nederlandse ploeg.

Kuss was een van de sleutelfiguren achter Roglic’ spraakmakende zege drie jaar geleden, toen hij de koers diep in de bergen hielp controleren voordat de Sloveen in de slotweek het roze veiligstelde met zijn beslissende klimtijdrit op Monte Lussari.

Die ervaring kan, denkt Kuss, nu helpen om Vingegaard naar de enige Grote Ronde-titel te loodsen die nog ontbreekt op het palmares van de Deen. “Vorig jaar miste ik het om in de Giro te zijn en mijn ploegmaat Yates te zien winnen,” vertelde Kuss aan TNT Sports voorafgaand aan Etappe 2. “Maar de laatste keer dat ik hier reed, wonnen we met Roglic, en daarvan heb ik veel geleerd dat dit jaar met Jonas opnieuw van pas kan komen.”

Sinds hij Roglic in 2023 hielp de Giro te winnen, is Kuss een van de belangrijkste schakels gebleven in Visma’s Grote Ronde-structuur. Later dat seizoen won de Amerikaan zelf de Vuelta a España, nadat hij de koers aanvankelijk inging als helper van zowel Roglic als Vingegaard, om vervolgens uit te groeien tot de sterkste en meest constante renner over drie weken.

Nu terug in de Giro lijkt Kuss opnieuw een beslissende steunpilaar in de bergen rond Vingegaard te worden, zeker in de slopende slotweek die naar verwachting het klassement zal bepalen.

Visma verscheen aan de start met een uitgesproken klimkern rond de Deen, met Kuss als de renner die het meest wordt getipt om Vingegaard het diepst in het hooggebergte te vergezellen.

Hoewel de openingsetappe naar Burgas uiteindelijk werd beslist in een gereduceerde sprint gewonnen door Paul Magnier, leverde de koers meteen spanning en valpartijen op binnen de laatste kilometer. Dat onderstreepte het belang om in de eerste week onnodige fouten te vermijden.

Kuss erkende voor Etappe 2 dat Visma volledig bij de les moet blijven, ook al zit de wedstrijd nog in een vroege fase. “Vandaag moeten we scherp zijn,” waarschuwde Kuss. “Veel renners kunnen deze etappe winnen, en we mogen ons niet laten verrassen.”

Hoewel de zwaarste bergetappes nog voor ons liggen, levert Kuss’ terugkeer Visma nu al iets wat weinig andere ploegen in deze Giro kunnen bieden: een renner met directe ervaring in het binnenhalen van een Giro d’Italia-zege onder de druk van een drie weken durende Grote Ronde-strijd.