“Ik hou van de tactiek op dit moment” – Chris Horner prijst het koersinzicht van Jonas Vingegaard nadat Visma’s Giro d’Italia-aanpak de meningen verdeelt

Jonas Vingegaard en Team Visma | Lease a Bike’s ongewone positionering tijdens de openingsrit van de Giro d'Italia verdeelt nu al de meningen, maar voormalig Vuelta a España-winnaar Chris Horner vindt dat de Deense favoriet en zijn ploeg de koers precies goed lazen.

Visma reed een groot deel van de aanloop naar Burgas achterin het peloton, bewust wegblijvend van het gevecht tussen de sprinttreinen op een brede, vlakke etappe waar de vijfkilometerregel het risico op tijdverlies bij late chaos beperkte.

Die aanpak kreeg kritiek van Brian Holm, die het “heel, heel vreemd” vond om de Giro-favoriet en zijn ploeg zo ver achterin te zien zitten in de finale van een Grote Ronde-etappe. Horner zag de tactiek echter totaal anders.

Analyserend op zijn YouTube-kanaal stelde de Amerikaan dat Vingegaard en Visma juist een zeldzaam moment herkenden waarop de veiligste én slimste plek voor een klassementsrenner niet per se voorin was.

Horner wees op de omstandigheden van de etappe als sleutelreden waarom Visma’s tactiek klopte. Met brede wegen, weinig wind en de vijfkilometerregel vond hij dat Vingegaard geen energie hoefde te verspillen in een gevecht met de sprintploegen.

“Dit is het moment om de regels te breken,” zei Horner over de laatste 20 kilometer. “Denk je dat ik deze jongens domkoppen noem? Nee. Het is superbreed. En de vijfkilometerregel geldt. Dus als er valpartijen zijn binnen de laatste vijf kilometer, krijgt iedereen dezelfde tijd.”

Voor Horner maakte de combinatie van parcours, reglement en Vingegaards status als topfavoriet in het algemeen klassement de tactiek logisch in plaats van roekeloos. “Met die brede wegen, zonder waaierrisico, zonder noemensgevaar, én met Jonas Vingegaard als topfavoriet voor het klassement in de Giro d’Italia, houd ik van deze tactiek,” legde hij uit.

Visma zat niet als enigen achterin: meerdere andere klassementsrenners kozen er ook voor om weg te blijven van de hoogspanning voorin. Horner zag dat als extra bewijs dat de keuze klopte. “Visma | Lease a Bike rijdt hier met acht man achterin het peloton, samen met andere GC-renners om hen heen,” zei hij. “Er is nu geen dreiging.”

Horner merkte ook op dat Vingegaard omringd was door een bredere groep klassementsmannen die dezelfde afweging maakten. “Er zitten daar een hoop klassementsjongens,” voegde hij toe. “We zien Pellizzari van Red Bull - BORA - hansgrohe daar. Ben O’Connor zit daar ook.”

Terwijl Horner Visma’s beheerste aanpak prees, was hij veel minder overtuigd van ploegen die voorin om ruimte vochten zonder duidelijke sprintambitie. Bahrain - Victorious was een van de teams die hij eruit pikte als te gretig in de positiebattle, ondanks het ontbreken van een evidente kanshebber op de ritzege.

“Als je weer naar voren kijkt en je ziet Bahrain Victorious aan de rechterkant van het peloton met nog zo’n 18 kilometer te gaan, grofweg van 20 tot 18, en ze blijven daar nog langer, dan weet je dat dit domkoppen zijn, want ze hebben niemand om de sprint te winnen,” zei Horner. “Ze verspillen daar energie, terwijl Visma | Lease a Bike achterin zit, daar rustig, niet bang voor tijdverlies vandaag omdat het geen risicovolle keuze is om daar te blijven.”

Met die beoordeling schaart Horner zich nadrukkelijk aan de andere kant van het kamp dat vond dat Visma te passief oogde in de finale. In zijn ogen lag het echte gevaar in onnodig meegesleurd worden in de sprintstrijd. “Voorin rijden ís risicovol,” voegde hij toe, “want daar gebeuren de valpartijen.”

Horner keerde later op hetzelfde punt terug toen hij het steeds vollere pelotonfront in de laatste 10 kilometer beschreef.

Met de sprinttreinen die over de volle breedte trokken en het peloton dat 15 renners breed en 15 rijen diep werd, betoogde Horner dat de renners die wegbleven van dat gevecht de verstandigste keuze maakten. “Iedereen buiten de bovenste 15 rijen daarachter, dat zijn de slimme jongens die uit de problemen willen blijven, want dat zijn allemaal GC-mannen, met uitzondering van Bahrain Victorious dat nog steeds voorin vecht,” zei hij.

Hij omschreef zelfs Victor Campenaerts en Visma als “nog steeds meedobberend daarachter, chillend als een schurk” terwijl de sprintploegen voorin om controle streden. Die typering vatte de bredere tactische tweedeling van Etappe 1 samen. Sommige ploegen zagen de laatste 20 kilometer als een positiebattle die gewonnen moest worden. Visma zag het als een gevarenzone die je zonder betekenisvolle kost kon vermijden.

Visma’s aanpak werd uiteindelijk bevestigd door de uitkomst in Burgas. Een grote val in de slotkilometer scheurde het peloton uiteen en haalde een groot deel van de sprinters uit koers, terwijl Vingegaard en zijn ploeg veilig finishten zonder tijdverlies.

Dat betekent niet dat de tactiek elke dag werkt. De redenering leunde zwaar op de specifieke kenmerken van Etappe 1: brede wegen, minimale wind, weinig technische valkuilen vóór de beschermde zone en een finale gedomineerd door sprintploegen.

Etappe 2 bood al een heel ander profiel, met klimwerk, natte wegen en een technischer slot, waardoor Visma dichter voorin moest koersen. Maar als eendagsbesluit bij de Giro-openingsrit had Horner weinig twijfel.

Terwijl Holm zich afvroeg of het beeld van de topfavoriet achterin niet te nonchalant oogde, zag Horner een ploeg die energie spaarde, stress vermeed en op de regels van de etappe vertrouwde. Voor Vingegaard maakte dat de rustigste optie de slimste.