“Ik zag Anna van der Breggen afzien en dacht: ‘nu gaan we ervoor’” – Paula Blasi voltooit verbluffende ommekeer in het klassement op de slotetappe en wint La Vuelta Femenina

Paula Blasi kon nauwelijks bevatten wat ze zojuist op de Angliru had gepresteerd. De Spaanse renster leverde de grootste wedstrijd van haar carrière af in de slotetappe van La Vuelta Femenina 2026, waar ze Anna van der Breggen kraakte op de meedogenloze Asturische klim, het klassement omgooide en de eindzege veiligstelde voor UAE Team ADQ.

Van der Breggen begon de dag in het rood na haar dominante zege op Les Praeres, maar eenmaal op de steilste stroken van de Angliru kantelde de koers volledig. Blasi pareerde eerst de beslissende klassementsprikken, zag daarna de Nederlandse verzwakken en demarreerde op de hellingen die de hele wedstrijd zouden beslissen. “Het was gekkenwerk, de hele dag bizar snel, met heel veel aanvallen,” zei Blasi na de finish.

De slotrit was vanaf de eerste kilometers zwaar, met al scheuren in het peloton op de Alto de Santo Emiliano, voordat een gevaarlijke kopgroep het middenstuk kleurde. Liane Lippert bleek daar uiteindelijk de sterkste, maar zij werd teruggepakt toen de favorieten de Angliru opdraaiden en het klassementsgevecht de overhand kreeg.

Ondanks de rit die haar La Vuelta opleverde, gaf Blasi toe dat ze zich lange tijd niet top voelde. “De benen waren niet de beste. We koersen al zes dagen, ik voelde me niet op mijn best, maar het team deed een ongelooflijke job en ik ben ze enorm dankbaar,” zei ze.

Op de Angliru werd het een pure test van doseren en overleven. Marion Bunel plaatste de eerste grote versnelling onder de klassementsrensters en zette Van der Breggen onder druk. Blasi oogde zelf even in het rood, maar herpakte zich, vond haar ritme en plaatste vervolgens de versnelling die de koers besliste.

“De klim van de Angliru was waanzinnig. Het beste wat ik kon doen, was niet nadenken over wat er ging gebeuren,” legde Blasi uit. “Ik wist dat de klim zo’n 50 minuten zou duren, dus ik zei simpelweg tegen mezelf: ‘blijf gaan’, zet je tempo en zolang je dat kunt blijven volgen en je ritme kunt vasthouden, ga je niet instorten.”

Het sleutelmoment kwam op de Cueña les Cabres, waar de stijgingspercentages boven de 20% uitkomen en Van der Breggen uiteindelijk begon te kraken. “Toen zag ik Anna van der Breggen lijden en zei ik tegen mezelf: ‘hier gaan we voor’,” aldus Blasi.

Blasi’s aanval zette haar op koers voor de eindzege, ook al ging de ritwinst uiteindelijk naar een ander. Petra Stiasny snelde haar in de slotkilometers voorbij en pakte verrassend de solozege op de Angliru, maar Blasi behield voldoende voorsprong op Van der Breggen om een van de meest dramatische omwentelingen op de slotdag in La Vuelta Femenina te voltooien.

De overwinning zet een opmerkelijke periode voor Blasi voort, die nu La Vuelta Femenina toevoegt aan haar recente triomf in de Amstel Gold Race.

Gevraagd wat ze twee weken geleden had gezegd als iemand haar had verteld dat ze zowel de Amstel Gold Race als La Vuelta Femenina zou winnen, was Blasi’s antwoord genadeloos simpel. “Je maakt een grapje.”

Na een week die begon met sprintduels en wisselingen in het rood, eindigde La Vuelta Femenina met een Spaanse renster die de koers naar zich toe trok op een van de meest gevreesde beklimmingen in het wielrennen.