Giulio Pellizzari over viraal moment in de Giro d'Italia: "Dat hele zonnebrilincident met Pogacar heeft me bekender gemaakt dan wanneer ik de etappe echt had gewonnen"

Giulio Pellizzari draagt de hoop van het Italiaanse wielrennen, een land dat dringend op zoek is naar een opvolger voor Vincenzo Nibali en Fabio Aru als winaars van Grote Ronders. De overstap naar Red Bull - BORA - hansgrohe is voor de 20-jarige Italiaan een belangrijke stap in de goede richting. Toch wacht hem een zware uitdaging, aangezien de Duitse ploeg hem meteen zal laten concurreren met grootheden als Tadej Pogacar.

Pellizzari heeft al een bijzondere geschiedenis met de Sloveense renner, die dit jaar zowel de Giro als de Tour won. Hun eerste ontmoeting dateert van 2018, maar wat echt bijblijft zijn de iconische beelden na etappe 16 van de Giro d'Italia dit jaar.

De Italiaan leek op weg naar een ritzege, tot Pogacar hem met een geweldige inhaalactie passeerde en zijn droom uiteen liet spatten. Desondanks stapte Pellizzari na de etappe zonder wrok op Pogacar af en vroeg om zijn roze zonnebril, waarna hij niet alleen de bril, maar ook een roze trui kreeg!

"Dat hele zonnebrilincident met Pogacar heeft me bekender gemaakt dan wanneer ik de etappe echt had gewonnen", grapt Pellizzari in een interview met Rouleur.

Het Italiaanse klimtalent maakte indruk tijdens de Tour de l'Avenir 2023, waar hij een felle strijd leverde in de bergen met Isaac Del Toro, de huidige ploeggenoot van Tadej Pogacar. Uiteindelijk eindigde hij als tweede in het algemeen klassement. "Ik reed echt sterk, maar omdat het een wedstrijd voor renners onder de 23 is, weet je nooit precies hoe je jezelf moet vergelijken met de profs", vertelt Pellizzari. Hij was nog niet helemaal zeker of hij zich kon meten met de absolute wereldtop — die stap leek nog ver weg.

Tot hij op een ochtend in januari wakker werd en zag dat Del Toro, de Mexicaan tegen wie hij streed in l'Avenir, een etappe had gewonnen in de Tour Down Under. "Pas toen besefte ik echt wat ik had bereikt", zegt hij. "Toen ik hem zo goed zag presteren bij de profs, gaf dat me een enorme motivatie voor het seizoen."

De Giro d'Italia, het grote doel van de 20-jarige, begon echter allesbehalve vlekkeloos. Hij worstelde meer met ziekte dan met zijn tegenstanders. Pas in de derde week herstelde hij, en kwam zijn vorm eindelijk terug.

"In die laatste week kreeg ik mijn kracht terug en ging ik de bergritten in met de drang om mezelf te bewijzen", vertelt hij. "Als ik nu terugdenk aan die dag op de Monte Grappa (etappe 20, waarin hij zesde werd met de top van het klassement), krijg ik nog steeds kippenvel."

"Ik hou ervan om de show te stelen", zegt Pellizzari met een glimlach. "Als mijn benen goed voelen, kan ik niet stilzitten. Ik val aan, ik probeer het altijd, ook al zou ik soms geduldiger moeten zijn. Ik werk nog aan mijn afwerking en moet meer winnen, maar aanvallen is gewoon té leuk."