Thomas De Gendt blijft ondanks pension actief in de wielersport: "Het plan is om te gaan gravelfietsen"

De roemruchte carrière van Thomas De Gendt in de Grote Rondes kwam afgelopen weekend tot een einde nadat hij de Vuelta a Espana 2024 succesvol wist uit te rijden. Toch blijkt de Belg nog niet helemaal klaar met de fiets:

"Ik kijk het meest uit naar het nietsdoen. Ik hoef nergens naartoe, ik kan alles zelf kiezen. Ik wil dus de saaiheid van het leven ontdekken", zegt de 37-jarige Belg in een interview met Sporza na de Vuelta. Hij legt uit hoe hij zijn vrije tijd zal invullen nu hij de uitdagingen van een profcarrière in de WorldTour zal verlaten.

Ondanks zijn afscheid van de Grote Rondes, is De Gendt nog niet helemaal van plan om te stoppen. "Het plan is wel om te gaan gravelfietsen", vertelt hij. "Daar heb ik contacten over met een paar ploegen om dat al dan niet professioneler te doen. Dus niet om te winnen of om als prof te doen, maar gewoon om te zien hoe die events zijn en hoe ver ik er in kan geraken. Ik blijf een wielerliefhebber, ik blijf graag fietsen. In de Vuelta heb ik nieuwe streken ontdekt en ik wil best nog veel met de fiets gaan rijden. Dat mag gerust bergop zijn, dus ik kijk er wel naar uit."

Gedurende zijn carrière heeft De Gendt zich met zijn aanvallende rijstijl geliefd gemaakt bij de fans, waarbij zijn ontsnappingen een herkenbaar kenmerk werden van de Grote Rondes in het afgelopen decennium. "Mijn zege op de Stelvio is de mooiste overwinning door de locatie", herinnert hij zich. "Het is weinigen gegeven om op een mythische klim als de Stelvio te winnen, want er wordt niet zo veel op gekoerst. Om er dan als een van de winnaars boven te staan, daar ben ik wel trots op."

Ook de ritzege in de Tour de France staat nog in zijn geheugen gegrift. "Dat komt door het scenario van die wedstrijd. Het is sowieso moeilijk om in een Touretappe voor te blijven", zegt De Gendt. "Maar toen zaten de toppers zoals Alaphilippe achter me te jagen en ik haalde het dan nog met een paar seconden, dat maakte het heel spannend. Als ik met 5 minuten voorsprong gefinisht zou zijn, was dat minder heroïsch."