Tadej Pogacar niet bezig met het breken van records: "De kans dat ik vijf keer de Tour de France win is groot, maar dat is niet mijn belangrijkste doel"

Tadej Pogacar wordt binnenkort 26 jaar, wat in het huidige wielrennen al als 'oud' kan worden beschouwd. Toch is er geen twijfel dat de Sloveen, die dit jaar zijn eerste Giro d'Italia en derde Tour de France won, nog genoeg potentie heeft. De vraag blijft hoe ver zijn carrière nog kan reiken.

Hoewel velen hem zien als de grootste kanshebber om het legendarische aantal van vijf Tours te winnen – of zelfs te overtreffen – blijft de UAE Team Emirates-renner bescheiden. "Ik praat liever niet over toekomstige records of wat er mogelijk is", zegt Pogacar in een interview met CNN Sport. Ondanks dat sommigen hem al de nieuwe recordhouder in spe noemen, blijft hij zelf bescheiden over zijn ambities. "Ik heb nu drie Tour de France-zeges en misschien nog tien jaar in mijn carrière als alles goed gaat. De kans op vijf Tours is groot, maar dat is niet mijn belangrijkste doel."

De enige renner die hem echt lijkt te kunnen stoppen, is Jonas Vingegaard, de Deense winnaar van de Tour de France in 2022 en 2023. Hoewel Vingegaard dit jaar na een zware valpartij verre van topfit aan de start stond, bleef hij alsnog een geduchte tegenstander voor de Sloveen.

"Jonas heeft twee keer de leiding genomen in de Tour de France, en dat maakte me alleen maar hongeriger voor de volgende Tour en motiveerde me nog meer", zegt Pogacar, die al uitkijkt naar hun toekomstige duels. "Ik denk dat wij, de renners van de topteams, elkaar voortdurend naar het uiterste drijven. We hebben allemaal een goede verstandhouding, maar zodra we concurreren, willen we elkaar overtreffen en een hoger niveau bereiken."

Pogacar, een renner die op vrijwel elk terrein kan winnen, wordt vaak vergeleken met de legendarische 'Kannibaal' Eddy Merckx – winnaar van 11 Grote Rondes, 19 Monumenten en drie wereldtitels. Toch voelt de Sloveen zich niet op zijn gemak met die vergelijking:

"Ik kan mezelf niet vergelijken met Eddy Merckx, omdat ik niet in zijn tijd heb gereden", zegt hij. "Het is een compliment, maar tegelijkertijd kan het frustrerend zijn, omdat je gewoon je eigen weg wilt volgen, je eigen koersen wilt rijden en je eigen geschiedenis wilt schrijven – niet die van iemand anders."