Ging Strade Bianche te ver? Parcours 2026 ingekort na storm van kritiek

Strade Bianche profileert zich altijd als iets anders. Geen kasseiklassieker. Geen pure klimmerskoers. Een moderne hybride rond gravel, ritme en herhaalde venijnige inspanningen. Maar in de laatste twee seizoenen verschoof die balans. De koers werd langer, ruiger en extremer en overschreed daarmee mogelijk een grens.

Het antwoord van de organisatie is het parcours van 2026. Korter. Minder gravel. Minder sectoren. Geen totale reset, wel een duidelijke stap terug van de meest brute versie tot nu toe. Die verandering staat niet op zichzelf. Ze volgt op twee edities die niet alleen selectief waren, maar meedogenloos.

In 2024 verhoogden de organisatoren zowel de totale afstand als de hoeveelheid gravel, waardoor Strade Bianche veel meer een afvalkoers werd. In 2025 bleef die formule intact, met een herkenbaar resultaat. Tadej Pogacar reed opnieuw weg voor een lange solo, zelfs na een zware val, en klopte alsnog Tom Pidcock, die zelf ruimschoots voor de rest finishte.

Twee koersen. Twee dominante solo’s. Eén rennertype dat steeds meer in het voordeel is. En intussen bleven enkele renners die Strade Bianche ooit mee vormgaven stilletjes weg.

Voormalige winnaars Wout van Aert en Mathieu van der Poel lieten de laatste twee edities aan zich voorbijgaan. Die afwezigheid is moeilijk te negeren. Dit zijn renners die hun reputatie bouwden op stuurmanskunst, vermogen en herhaalde korte inspanningen. De nieuwere Strade Bianche, langer en meer klimgedomineerd, paste hen niet meer op dezelfde manier. Wat ooit een brug was tussen klassiekerspecialisten en Ardense puncheurs, verschoof naar een vroege seizoensduurtest.

Het parcours van 2026 keert niet terug naar de oude Strade Bianche, maar verzacht wel duidelijk de hardste versie.

De mannenkoers gaat van 215 km naar 201 km. De hoeveelheid gravel daalt van ongeveer 80 km naar 64 km, verdeeld over 14 sectoren.

Twee lange gravelstroken verdwijnen volledig. La Piana, 6,4 km lang, wordt geschrapt. Serravalle, 9,3 km, gaat er ook uit. De openingsstrook Vidritta wordt ingekort van 4,4 km naar 2,4 km.

Dat is niet cosmetisch. Dat is een echte reductie in volume en vermoeidheid.

Wat blijft, is minstens zo belangrijk. De kern van de koers blijft onaangeroerd. Monte Sante Marie blijft. Colle Pinzuto blijft. Le Tolfe blijft. De finale loopt nog steeds via een circuit van 30 km dat nu ook de nieuwe Strada del Castagno en Montechiaro bevat, waarna Colle Pinzuto en Le Tolfe opnieuw volgen richting de steile aankomst op de Piazza del Campo in Siena.

Het gaat dus niet om Strade Bianche makkelijk maken. Het gaat om minder extreem maken.

De edities van 2024 en 2025 bewezen iets glashelder. Toen Strade Bianche langer werd en zwaarder op gravel leunde, vernauwde dat het type renner dat realistisch kon winnen.

Pogacar floreerde. Anderen kraakten eerder dan voorheen. De koers werd voorspelbaarder van vorm, ook al bleef het koersen zelf spectaculair.

Dat is de spanning achter de wijzigingen voor 2026. Spektakel is niet hetzelfde als variatie. Een koers kan hard zijn en toch meerdere manieren om te winnen bieden. Als het te hard wordt op één specifieke manier, selecteert het steeds opnieuw hetzelfde profiel.

Afstand schrappen. Gravel schrappen. De iconische sectoren behouden. Dat oogt als een poging om een deel van de verloren balans te herstellen.

Geen afwijzing van wat Strade Bianche is geworden, wel de erkenning dat de hardste versie net iets te ver ging.