Meteen in het diepe: George Hincapie’s Modern Adventure maakt WorldTour-debuut tegen Vingegaard en Evenepoel

Modern Adventure Pro Cycling krijgt geen zachte landing op het hoogste niveau. Nog voordat de nieuwe Amerikaanse ploeg een meter in het eerste seizoen heeft gekoerst, worden ze al meteen in een van de zwaarste arena’s van de sport gedropt, met de bevestiging van hun allereerste WorldTour-uitnodiging voor de 2026 Volta a Catalunya.

Het betekent dat het project van George Hincapie zijn WorldTour-debuut maakt in een van de oudste en veeleisendste rittenkoersen van de kalender, en zeker niet geruisloos.

De editie van 2026, van 23.03.2026 tot en met 29.03.2026, krijgt Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel aan de start, wat Modern Adventures eerste proef op elitenniveau direct tot een vuurdoop maakt.

Voor een ploeg die net de professionele rangen binnenstapt, is er geen inrijperiode. Catalunya trekt traditioneel de grootste klassementsrenners, met lange beklimmingen, agressieve koers en weinig schuilruimte. Voor Modern Adventure is de invitatie zowel een beloning voor de ambitie achter het project als een vroege, grote test van waar ze werkelijk staan.

Modern Adventure staat aan de start als een van de zes ProTeams. Pinarello-Q36.5 plaatste zich automatisch via de ranking van 2025 en zal worden geleid door Tom Pidcock, terwijl de overige wildcards naar Burgos-Burpellet-BH, Caja Rural-Seguros RGA, Equipo Kern Pharma en Euskaltel-Euskadi gingen.

De laatste wildcard kwam vrij nadat Picnic-PostNL besloot de Volta a Catalunya over te slaan. Onder de herziene regels voor 2026 mogen WorldTour-ploegen nog slechts één WorldTour-koers per seizoen missen, en niet dezelfde wedstrijd in opeenvolgende jaren. Picnic-PostNL gebruikte die optie voor Catalunya, waardoor de deur open ging voor een extra ProTeam.

Modern Adventure profiteerde, en de timing is opvallend. In plaats van een bescheiden eerste seizoen met focus op leren en opbouwen, staan ze meteen op een WorldTour-startlijst vol winnaars van grote rondes en olympisch kampioenen.

De snelheid van deze opmars maakt het verhaal uitzonderlijk. Modern Adventure is niet opgezet als nostalgisch project, maar als een langetermijnpoging om een sterke Amerikaanse aanwezigheid in het Europese wegwielrennen te herstellen. Toch had weinig iemand zo vroeg een WorldTour-uitnodiging verwacht.

Voor George Hincapie is de betekenis duidelijk. Zijn ploeg wordt nu niet meer afgemeten aan andere ProTeams, maar direct aan de elite van de sport. Vingegaard en Evenepoel in de Catalaanse bergen treffen is niet louter symbolisch. Het is een helder signaal dat Modern Adventure serieus wordt genomen door wedstrijdorganisatoren.

Sportief blijven de verwachtingen realistisch. Dit draait niet om het winnen van Catalunya. Het gaat om leren hoe een jonge ploeg functioneert wanneer het tempo nooit zakt, elke positie telt en fouten direct worden afgestraft. Hoe ze zich in die omgeving staande houden, zegt meer dan eender welk geïsoleerd resultaat.

Volta a Catalunya is geen vriendelijke koers voor debutanten. Het is een van de oudste rittenkoersen van de kalender en al jaren een belangrijke vormtest voor toppers richting voorjaar en grote rondes. Het terrein is selectief, de koers is vaak van ver open, en de startlijst is traditioneel sterk.

Voor Modern Adventure betekent het dat hun eerste WorldTour-ervaring precies zal tonen hoe klaar ze zijn voor het niveau dat ze nastreven. Het geeft renners ook de kans te bewijzen dat ze thuishoren in wedstrijden waar de marges klein zijn en de druk constant.

Er is ook een bredere boodschap. Dit is niet zomaar een debuut. Het is een Amerikaans project dat terugkeert op het grootste Europese podium, met een oprichter wiens naam nog steeds gewicht heeft in de sport. Meteen starten in een koers met Vingegaard en Evenepoel zorgt ervoor dat de ogen van de wielerwereld meekijken.

Of ze floreren of worstelen, Modern Adventure zal niet onopgemerkt blijven. Hun eerste WorldTour-optreden wordt niet stil en niet comfortabel. Maar voor een ploeg gebouwd op ambitie is direct in het diepe worden gegooid misschien precies de bedoeling.