Gianni Vermeersch klaar om alles te geven voor Mathieu van der Poel: "Hen zien winnen geeft me net zoveel voldoening als rijden voor mijn eigen resultaat"

Het derde monument van het seizoen staat voor de deur en zoals wel vaker de voorbije jaren is Mathieu van der Poel dé uitgesproken favoriet voor de overwinning in Parijs-Roubaix. De Nederlander mikt op een historische derde zege op rij in de Hel van het Noorden, en kan daarbij rekenen op een solide ploeg, aangevoerd door onder meer Gianni Vermeersch, vorig jaar zelf nog zesde.

Zondag zal Vermeersch opnieuw een cruciale rol spelen in de ondersteuning van Van der Poel en Jasper Philipsen. De vraag rijst of er misschien ook ruimte is voor een eigen kans, maar de West-Vlaming blijft nuchter en realistisch. "Ik heb mijn plek gevonden in het team en voel me daar goed bij," vertelt hij openhartig aan Het Laatste Nieuws. "Een klassieker winnen is iets heel anders dan een kleinere koers als Dwars door het Hageland. Dat eerste blijft uitzonderlijk — zelfs ik heb het nog niet meegemaakt."

Lees ook

Pedersen mikt op Roubaix-glorie: “Dit is de klassieker die ik het liefst wil winnen”

Ego

In een koers waar ego’s makkelijk kunnen botsen, kiest Vermeersch resoluut voor het collectief. "Ik ben liever van betekenis in de finale als pure helper voor twee absolute finishers als Mathieu en Jasper, dan dat ik voor een eigen kans ga met een top tien als hoogst haalbare resultaat. Zij weten wat ze aan mij hebben. En hen zien winnen geeft me oprecht net zoveel voldoening."

Die instelling leverde Alpecin-Deceuninck vorig jaar een droomscenario op: winst voor Van der Poel, zilver voor Philipsen, en een zesde plek voor Vermeersch zelf — een ongeziene dominantie in een koers die zelden voorspelbaar is.

De 31-jarige renner beseft dat zijn rol niet onbeloond blijft, zolang hij zijn werk blijft doen. "Als je goeie benen hebt en je doet je werk zoals het hoort — je kopmannen zo lang mogelijk ondersteunen — dan kun je zelf ook ver geraken in een koers als Roubaix. Je wordt daar soms onverwacht voor beloond."

En hoe ziet het ideale scenario eruit voor zondag? "Als we met minstens drie man over het Bos van Wallers (Trouée d’Arenberg) geraken in een groep van een man of twintig, dan kunnen we de koers controleren zoals vorig jaar. Dat zou perfect zijn."

Maar Vermeersch blijft met beide voeten op de grond. Roubaix is en blijft onvoorspelbaar. "Op papier klinkt het mooi, maar het waarmaken is een ander verhaal. Het enige wat we kunnen doen, is hopen dat het opnieuw lukt."

Lees ook

Michel Wuyts hoopt op Wout van Aert in Parijs-Roubaix 2025: “Geef deze terriër een bot, en hij breekt het in tweeën.”