Joao Almeida waakzaam voor slotetappe in Ronde van Baskenland: “De wedstrijd is nog lang niet gedaan”

Met nog één etappe te gaan staat João Almeida stevig aan de leiding in de Ronde van Baskenland 2025, maar de Portugees van UAE Team Emirates - XRG is allerminst gerust op een gemakkelijke zege. Met zeven gecategoriseerde beklimmingen in de loodzware slotrit en een voorsprong van slechts dertig seconden op Max Schachmann, blijft hij realistisch: “De race is nog lang niet gedaan.”

De vijfde etappe werd gekleurd door een indrukwekkende solo van Ben Healy, die meer dan 50 kilometer alleen voorop reed en de zege greep. Almeida, die rustig binnenreed in het peloton van klassementsrenners, keek tevreden terug: “Het was een goede dag – snel en behoorlijk zwaar – maar ik ben blij. Het team was opnieuw fantastisch. We namen de controle wanneer het moest, dichtten de gaten en hielden in het slot mijn concurrenten onder controle. Ik wil vooral Igor Arrieta noemen: ondanks zijn val bleef hij doorbijten en reed hij een sterke finale.”

Lees ook

Ben Healy soleert naar glorieuze overwinning in Itzulia: “Ik wist dat ik goede benen had”

Hoewel er geen grote verschuivingen waren in het algemeen klassement, kende Almeida zelf een lastig moment op de laatste klim. “Ik zat niet in de perfecte positie,” gaf hij toe. “Soms nemen mijn ploeggenoten meer risico’s in de afdalingen dan ik prettig vind. Ik voelde me sterk en besloot geen onnodige risico’s te nemen – liever veilig dan spijt.”

Met de allesbeslissende slotrit op zondag op het menu – een etappe die niets minder dan een mini-Luik-Bastenaken-Luik lijkt – blijft de leider strijdbaar. “Ik ben voor niemand bang,” zegt Almeida vastberaden. “Er zijn een paar renners die in topvorm zijn, vooral die in de top vijf. Het wordt ongetwijfeld een zware strijd, maar we vertrouwen op ons plan en blijven vechten tot het einde.”

Lees ook

Volgende klap voor Visma: Victor Campenaerts breekt schouder in Baskenland en staat voorlopig aan de kant