Geraint Thomas kritisch op Red Bull en Roglic - Laurens De Plus zwakt af: "Gaat het vanaf nu zo: iedereen doet de wedstrijden die Pog en Jonas niet doen?"

Geraint Thomas zet openlijk vraagtekens bij de beslissing van Primoz Roglic om zich te richten op de Giro d'Italia in 2025 in plaats van zich volledig te focussen op de Tour de France. Thomas suggereert dat dit duidt op een gebrek aan geloof in het winnen van de grootste wielerwedstrijd. Hij bespreekt in zijn Podcast ook of Roglic en andere toprenners zich simpelweg al gewonnen geven tegenover Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.

"Ik vind het vreemd dat Primoz Roglic de Giro d'Italia rijdt, het geeft me het gevoel dat hij niet gelooft in het winnen van de Tour," merkt Thomas op. "Hij verliet Team Visma Lease a Bike om de Tour de France te rijden en hij won de Giro twee jaar geleden al (hij versloeg Thomas tijdens die wedstrijd). Ik vind het een vreemde keuze, zeker van Roglic."

Thomas' commentaar weerspiegelt de algemene verwachting dat Roglic, na het veiligstellen van de opmerkelijke transfer naar Red Bull - BORA - hansgrohe, de Tour de France tot zijn prioriteit zou maken. Gezien het feit dat zijn overstap grotendeels werd gezien als een poging om uit de schaduw van Jonas Vingegaard bij Visma te stappen, zouden sommigen zeggen dat het mikken op de Giro een meer conservatieve aanpak is dan aanvankelijk verwacht.

Lees ook

"Hij heeft een geweldig palmares en een ongelooflijke werkethiek" - Red Bull - BORA - hansgrohe teamgenoten spreken vol lof over Primoz Roglic

Natuurlijk heeft Roglic iets van een vervloekte relatie met de Tour. En dat eindigde niet met zijn vertrek bij Visma, want afgelopen juli viel hij opnieuw uit de race om de gele trui.

Laurens De Plus geeft een ander perspectief en verdedigt de beslissing van de Sloveen. "Ze hebben Roglic voor veel geld gehaald en om dat salaris te rechtvaardigen, spelen ze op safe. In de Tour kun je misschien op het podium komen, maar misschien wil de ploeg iets terugzien van de investering door de Giro af te tikken. Misschien is dat de slimme keuze?"

De Plus ziet verder een financiële en strategische invalshoek. Het veiligstellen van een overwinning in een grote ronde vroeg in het seizoen kan worden gezien als een grotere garantie op succes. Het risico om iets te halen in een Tour de France, gedomineerd door Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, is veel groter. Vanuit het oogpunt van Red Bull - BORA - hansgrohe zorgt het feit dat Roglic wint in de Giro d'Italia ervoor dat hun grote transfer resultaten oplevert.

Geraint Thomas is echter niet onder de indruk van die mening en antwoordde: "Ja, dus? Moeten we dan maar helemaal niet meedoen? Laten we Tadej en Jonas samen een rondje Frankrijk rijden? Gaat het vanaf nu zo: iedereen doet de wedstrijden die Pog en Jonas niet doen?"

Tenslotte is Roglic geen pannekoek. Hij herstelde van zijn val in de Tour en won afgelopen september voor de vierde keer overtuigend de Vuelta.

Roglic heeft alles gewonnen, behalve de Tour

De frustratie van Thomas benadrukt het groeiende debat over hoe ploegen hun wedstrijdkalenders benaderen in een tijdperk waarin twee generatie-toppers de koers domineren. Als ploegen hun hele strategie structureren rond het vermijden van Pogacar en Vingegaard, rijst de vraag of de Tour de France steeds voorspelbaarder wordt.

Lees ook

"Hij is ijzersterk in zijn hoofd en heeft een taai karakter" - Rod Eilingworth complimenteert inspirerende vasthoudendheid van Geraint Thomas

Geraint Thomas stopt na 19 jaar: 'Dit wordt mijn laatste jaar in het peloton'

"Het was een tactisch spel" - Laurens De Plus 'op instinct' naar derde plaats in koninginnenrit van de Volta ao Algarve

Remco Evenepoel luistert hier misschien naar en denkt: wacht eens even, is iedereen mij vergeten? Nee, hij moet nog bewijzen dat hij Pogacar of Vingegaard kan verslaan, maar hij toont afgelopen juli aan dat hij de renner is die het dichtst in de buurt komt om van de grote twee een grote drie te maken. De sport zou er geweldig voor staan als Evenepoel het gat verder verkleint.

De Plus lacht de opmerkingen van Thomas echter weg en wijst op de strategie van INEOS in het verleden: "Als je wilt winnen, moet je misschien voor een andere race gaan. Dat is wat we twee jaar geleden bij INEOS deden, toch? Toen gingen we naar de Giro met onze beste jongens, omdat we daar de beste kans hadden om te winnen."

De beslissing van INEOS om de Giro de laatste jaren voorrang te geven boven de Tour is pragmatisch, maar een wereld van verschil met hun meedogenloze overwinningen in de jaren 2010. Nu hun dominantie in Frankrijk afneemt na de opkomst van Vingegaard en Pogacar, zoeken ze elders naar Grand Tour-succes. Die aanpak werkt goed wanneer Thomas in 2023 tweede wordt in de Giro, het dichtst dat het team komt bij een grote ronde-overwinning sinds de zege van Egan Bernal in 2021.

Thomas begrijpt de logica achter die keuze, maar blijft verbaasd over de redenering van Red Bull - BORA - hansgrohe. "Je hebt een punt, ik begrijp het ook," zegt hij, om daar meteen aan toe te voegen: "Ik snap het niet voor Red Bull en Roglic. Ze investeren zoveel geld in hun wens om de Tour te winnen, dus doen ze er alles voor. Je gaat niet winnen als je daar niet voor honderd procent aan begint."

Zijn opmerkingen weerspiegelen een bredere filosofie: als Roglic écht de Tour wil winnen, moet elk aspect van zijn voorbereiding daarop gericht zijn en mag de focus niet verdeeld worden over de Giro. Thomas wijst erop dat Roglic's keuze misschien praktisch is op de korte termijn, maar uiteindelijk kan ondermijnen waarom hij van ploeg is veranderd.

"Er kan van alles gebeuren in een wielerkoers. Natuurlijk is het krankzinnig wat Pogacar en Vingegaard deze dagen laten zien, maar dat betekent niet dat je moet opgeven. Je hebt meer kans om te winnen in wedstrijden waar zij niet starten, maar ja."

Thomas erkent de realiteit van het huidige wielerlandschap—Pogacar en Vingegaard rijden op een ander niveau—maar vindt dat renners zich er niet bij neer moeten leggen door de Tour helemaal te vermijden. Hoewel de keuze voor de Giro d'Italia logisch is vanuit het team, roept het de vraag op of Roglic zelf echt gelooft dat hij kans maakt op de gele trui in Parijs.

Roglic is inmiddels 35. Als Remco Evenepoel wedstrijden tegen de top twee zou vermijden, zou dat een grotere reden tot zorg zijn. Wat zijn team ook zegt, het lijkt erop dat Roglic over zijn hoogtepunt heen is en dat er iets bijzonders moet gebeuren om hem de Tour te laten winnen.

Roglic blijft een toprenner en rijdt deze zomer zowel de Tour als de Giro. Maar in welke rol?