"Mijn lichaam verandert nog steeds sinds ik zwemmer was" - Team Visma | Lease a Bike's nieuwe wereldkampioen Niklas Behrens groeit in kracht

Niklas Behrens vestigt zich razendsnel als een van de meest veelbelovende jonge wielertalenten. De Duitse renner kroont zich vorig jaar tot wereldkampioen bij de beloften in Zürich en maakt in de winter de overstap van het ontwikkelingsteam van Lidl-Trek naar Team Visma | Lease a Bike. Zijn snelle opmars is indrukwekkend, zeker gezien het feit dat hij pas twee jaar in competitie rijdt.

"Hij racet pas twee jaar," legt teammanager Maarten Wynants uit in een interview met Wielerflits. "Maar hij ontwikkelt zich razendsnel. Misschien omdat hij zo leergierig is. Hij neemt alles in zich op en doet altijd iets met de feedback die hij krijgt. Dat zijn goede eigenschappen."

Zijn route naar professioneel wielrennen verloopt allesbehalve traditioneel. "Ik begon als zwemmer toen ik acht was, in de voetsporen van mijn ouders. Daarna stapte ik over naar triatlon en nu ben ik hier," vertelt Behrens. "Waarom? Ik volg gewoon mijn talent voor racen. In triatlons worstelde ik altijd met het lopen en ik had simpelweg te lang gezwommen. Het was tijd voor iets nieuws."

Lees ook

Visma ondersteunt Olav Kooij met nieuwe lead-out in UAE Tour terwijl jonge renners de kans krijgen om voor het klassement te strijden

Niklas Behrens uit Duitsland boekt verrassende zege in WK wegwedstrijd U23! Svrcek en Segaert maken podium compleet

Wereldtitel als doorbraak

Zijn wereldtitel vergroot zijn aanzien enorm. "Het is één grote ontdekkingsreis geweest voor Niklas. Maar die wereldtitel heeft hem op de kaart gezet, wat betekent dat mensen meer naar hem kijken," merkt Wynants op.

Behrens’ fysieke transformatie is nog steeds in volle gang. "Mijn lichaam verandert nog steeds sinds ik zwemmer was," zegt hij. "Mijn bovenlichaam was breder, wat me extra watts kostte, maar ik word steeds meer een fietser. Gelukkig blijft de motor uit mijn triatlontijd intact."

Zijn bouw heeft zowel voordelen als nadelen. "In de lead-outs wel," legt Behrens uit. "Ik kan het peloton goed overzien en op het vlakke is dat mijn kracht." Zijn vermogen op het vlakke blijft niet onopgemerkt. Cian Uijtdebroeks spreekt al over hoe sterk Behrens is in de Ronde van Oman.

Zijn gewicht vormt echter een uitdaging op zwaarder terrein. "In de WorldTour kan het een nadeel zijn als hij 80 kilo over de bergen moet zeulen," zegt Wynants. "Maar hij compenseert dat met zijn kracht en blijft een solide klimmer. Hij is eigenlijk een moderne wielrenner."

Wat brengt de toekomst voor Niklas Behrens?

Ondanks zijn snelle ontwikkeling blijft het onzeker waar zijn plafond ligt. "Het is moeilijk te zeggen waar hij zal eindigen," erkent Wynants. "Hij is een pure hardrijder en klassiekerrenner, maar hij staat open voor groei. We passen ons aan waar nodig, maar voorlopig doet hij het fantastisch."

Niklas Behrens zelf omarmt zijn nieuwe rol zonder aarzeling. "Het is niet zo dat ik er hard aan moet wennen. Net als in het zwemmen is deze wereld ook enorm professioneel," zegt hij. "Het verschilt niet zoveel van sport tot sport. Maar het is goed dat ik bij dit team zit."

"We hebben de Witte Truien-groep, waar iedereen kansen krijgt. Ik mag bijvoorbeeld al Parijs-Roubaix rijden als helper en werken in de lead-outs, maar ook af en toe mijn eigen kans gaan. En dat alles in een familiale en aangename omgeving. Daarom kijk ik niet met stress, maar met vertrouwen naar de toekomst."

Lees ook

Juryrapport & Boetes UAE Tour 2025 na etappe 5: Lidl-Trek medewerker ontvangt gele kaart