“Geen spijt, maar toch een beetje teleurstelling” - Romain Grégoire behoudt leiderstrui, maar mist kans op dagzege in Ronde van Zwitserland

Romain Grégoire blijft voorlopig de man in het geel in de Ronde van Zwitserland, maar ondanks zijn succesvolle verdediging van de leiderstrui overheerste na afloop ook een vleugje spijt. De jonge Fransman zag hoe een eenzame aanvaller het peloton te slim af was en de dagzege naar zich toe trok.

“Het was een zware dag,” blikte Grégoire terug na afloop. “We hebben met het team echt geprobeerd om alles onder controle te houden, mikten op het podium. Ik ben een beetje teleurgesteld dat ik hen niet kon bedanken met een ritzege… Maar goed, ik ben geen tweede geworden, dus heb ik eigenlijk geen spijt,” grapte hij, met een knipoog naar zijn inmiddels beruchte reeks tweede plaatsen dit seizoen.

Toch was het niet de ideale aankomst voor de puncher van Groupama–FDJ. De sprint kwam er vanuit een te omvangrijke groep naar zijn zin. “De laatste drie kilometer waren loodzwaar. Ik werd verslagen door twee sterkere jongens in het peloton, en vooraan reed Quinn Simmons gewoon een indrukwekkende solo. Hij zette echt een show neer. Ik heb er vrede mee.”

Met nog drie ritten te gaan blijft Grégoire aan de leiding, met 25 seconden voorsprong op zijn landgenoot Kévin Vauquelin. Bart Lemmen en Julian Alaphilippe volgen op respectievelijk 27 seconden. Maar de zwaarte van de koers neemt toe, te beginnen met de rit van woensdag waarin de 35 kilometer lange Splüngenpass de benen stevig zal testen.

Hoewel het klassement morgen mogelijk nog niet op zijn kop wordt gezet, zullen de kaarten zeker opnieuw geschud worden – zeker voor de renners die eerder al tijd sprokkelden in de openingsrit en die op klimmend terrein vermoedelijk terrein zullen verliezen.

Voor Grégoire wordt het vooral zaak om stand te houden. “Morgen wordt het een ander verhaal, dat is duidelijk. Het wordt een gecompliceerde dag, dat verwacht ik. Ze zullen proberen om tijd op me terug te pakken – logisch ook. Zelfs met die laatste veertig kilometer bergaf zal ik echt solide moeten zijn,” besloot de Fransman met realisme én vastberadenheid.