DISCUSSIE Ronde van Zwitserland etappe 3 | Wat is de tactiek van UAE Team Emirates - XRG?

De derde etappe van de Ronde van Zwitserland leverde spektakel op én scherpe kritiek. Op een dag die op papier gereserveerd leek voor de punchers en klassementsrenners, schreef de Amerikaanse kampioen Quinn Simmons wielergeschiedenis door op indrukwekkende wijze solo te winnen na een lange vlucht. Maar achter hem borrelde het ongenoegen bij UAE Team Emirates - XRG, waar João Almeida opnieuw zonder steun zat op cruciale momenten.

Net als in de tweede etappe begon de dag vlak, maar lag alle actie in het tweede deel van het parcours, met gecategoriseerde beklimmingen richting de aankomst op heuveltop. Een groep van zes wist zich los te maken uit het peloton, met onder hen Nans Peters en Quinn Simmons. Laatstgenoemde bewees over uitstekende benen én koersinzicht te beschikken: toen de voorsprong van de kopgroep slonk tot 20 seconden, koos Simmons zijn moment en reed weg van zijn vijf medevluchters. Het peloton hapte niet door gebrek aan organisatie, en de 24-jarige Amerikaan reed solo naar een magistrale zege.

Simmons kwam juichend over de streep, in zijn Amerikaanse kampioenstrui, en droeg zijn zege op aan de twee jaar geleden verongelukte Gino Mäder. “Een enorme prestatie,” oordeelde Víctor LF (CiclismoAlDía). “Simmons toonde inhoud, karakter en koersintelligentie. Dit was wereldklasse.”

Ook Carlos Silva (CiclismoAtual) prees Simmons, maar plaatste kritische kanttekeningen bij het koersverloop. “Als de gele trui vandaag op de schouders had gezeten van UAE, Visma of Lidl-Trek, was dit nooit gebeurd. Maar niemand wilde jagen. De koersorganisatie was non-existent.”

Diezelfde UAE Team Emirates was opnieuw het middelpunt van kritiek. João Almeida wist in de slotkilometers met een sterke sprint nog tweede te worden, vóór Oscar Onley, maar had volgens velen de rit zelfs kunnen winnen als zijn ploeg had samengewerkt.

“Ze hebben de favoriet voor het eindklassement, maar rijden alsof ze geen plan hebben,” aldus Félix Serna (CyclingUpToDate). “Jan Christen reed voor de tweede dag op rij egoïstisch, viel aan op het verkeerde moment, negeerde ploegorders en werkte niet toen het nodig was. Het lijkt alsof hij zich niet in dienst van Almeida wil stellen.”

Ook binnen UAE lijkt er ergernis te groeien. Gisteren was het Mikel Bjerg die verbaasd was over Christens passieve houding, vandaag viel de jonge Zwitser aan toen Almeida slecht gepositioneerd was. Een actie die zijn kopman zelfs in gevaar bracht.

Middenin dit alles lag Geraint Thomas, letterlijk. De Tour de France-kampioen van 2018 kwam in het peloton ten val, bleef lang liggen maar wist zijn weg te vervolgen. Met hulp van drie ploeggenoten vocht hij terug, maar kwam uiteindelijk als 133e binnen, op meer dan 15 minuten van Simmons. De schade voor zijn Tourvoorbereiding is nog onzeker, maar de vechtlust van de Welshman was indrukwekkend.

De derde rit in de Ronde van Zwitserland leverde een heroïsche overwinning op voor Simmons, maar ook frustraties, gemiste kansen en teamdynamiek die steeds verder onder druk komt te staan bij UAE. Als Almeida zijn ambities wil waarmaken, zal zijn team snel in de spiegel moeten kijken. Want zelfs in een rit die niet op zijn lijf geschreven was, bewees hij dat hij klaar is. Nu zijn ploeg nog.