“Geen enkele WorldTour-koers verliep volgens plan, maar in mei kwam de ommekeer”: Juan Ayuso bewijst na een verstoord voorjaar dat hij weer in topvorm is

De sterke Tour Auvergne-Rhône-Alpes van Juan Ayuso bevestigde zowel zijn terugkeer in vorm als zijn groeiende belang in de klassementsplannen van Lidl-Trek richting de Tour de France. De Spanjaard werd derde overall achter Isaac del Toro en Luke Tuckwell na een agressieve en constante week in de bergen. Daarmee onderstreepte hij een seizoen dat eerder werd verstoord door valpartijen en ziekte, maar nu op hoog niveau lijkt te stabiliseren. Volgens Lidl-Trek-hoofdcoach Josu Larrazabal weerspiegelt de prestatie ook een bredere progressie die verder gaat dan louter resultaten, al kostten tactische keuzes op de Grand Colombier Ayuso mogelijk een beter eindresultaat.

Voor Lidl-Trek was de koers een bevestiging van Ayuso’s opwaartse lijn na een lastige seizoensstart. “Absoluut, ja. Voor mij ging het goed,” zei Larrazabal tegen bici.pro. “Na alles wat Juan in het eerste deel van het seizoen meemaakte, zijn we tevreden. Hij startte heel sterk in de Algarve, daarna was er een val toen hij leider was in Parijs-Nice. Vervolgens werd hij opnieuw ziek en moest hij naar huis vanuit de Ronde van Baskenland. Geen enkele WorldTour-koers verliep volgens plan. Het was geen positieve periode. Maar in mei ging alles beter.”

De coach legde uit dat de ommekeer kwam na een gestructureerd hoogtestageblok in Sierra Nevada. “Na herstel zijn we met Juan en het team op hoogte gegaan in Sierra Nevada. We hebben daar veel getest, van materiaal tot ploegentijdrit, en de resultaten waren zeer positief. In Auvergne-Rhône-Alpes werden we vierde in de ploegentijdrit en waren we sterk in de bergetappes. Eén daarvan wonnen we met Simons. En we hadden ook twee tweede plaatsen, wat Juan’s progressie bevestigt. Zelfs in de slotetappe, hoewel Del Toro de sterkste was, controleerden wij de koers.”

De aanpak, aldus Larrazabal, was ook bedoeld als voorbereiding op de Tour de France en niet puur op directe uitslag. “We waren er ook om de ploeg voor te bereiden op situaties die in de Tour kunnen gebeuren. Dat is eveneens een test.”

Ayuso’s aanvallende stijl blijft een kern van zijn koersidentiteit, ook als dat soms tot tactische overspeeldheid leidt. Larrazabal erkende dat de Spanjaard op de Grand Colombier zijn inspanning mogelijk misrekende. “Hij was geërgerd,” zei de coach over Ayuso’s reactie toen Del Toro hem loste. “Wij focussen op het ontwikkelingsproces. De data toont dat alles goed gaat, maar dat garandeert geen uitslagen. Renners denken vooral aan winnen.”

Hij voegde toe dat ambitie zowel een kracht als een uitdaging blijft. “Natuurlijk heeft hij zaterdag zijn move waarschijnlijk betreurd. Hij had iets langer moeten wachten omdat Visma | Lease a Bike nog tempo maakte. Del Toro profiteerde. Hij speelde zijn kaarten niet op de beste manier, maar hij koerste om te winnen, en dat is voor hem belangrijk.”

De laatste weken voor de Tour draaien nu om het verfijnen van de vorm, met een gestructureerd hoogtestageblok gepland voor de start in Barcelona. “We doen nog eens 11–12 dagen hoogtetraining,” legde Larrazabal uit. “De renners zijn na de koers naar Andorra gegaan en daarna arriveren we in Barcelona. We doen twee trainingsdagen op het circuit van Montmeló voor de Tour.”

Fysiek opereert Ayuso al op een zeer hoog niveau, volgens zijn coach. “De waarden waren al heel hoog in het Dauphiné. Wat nu verbetert, is duurzaamheid: de capaciteit om hoge inspanningen over meer dagen vol te houden. In de Tour heb je dat nodig in blokken van twee of drie dagen in de tweede en derde week.”

Larrazabal voegde toe dat marginale fysieke winsten nu klein zijn, maar nog mogelijk op specifieke vlakken zoals gewichtsmanagement en hitte-adaptatie. “Hij kan misschien een halve kilo, hoogstens één, verliezen zonder vermogensverlies. Dat verbetert de vermoeidheidsbestendigheid. En aanpassing aan de warmte in Barcelona wordt ook belangrijk.”

Larrazabal sloot af met een opmerking over het karakter van zijn renner. “Hij ís precies zo,” zei hij. “Een renner die we soms moeten afremmen. Hij let op elk detail. Wij moeten hem zeggen: je bent al heel goed, draai het schroefje niet te strak, anders breekt het.”