"Geen enkele renner wil met gebroken botten in een greppel belanden" - Wielrennen 'is geen videospelletje' volgens Red Bull - BORA-baas

Het heeft niet lang geduurd voordat het onderwerp rennersveiligheid weer in de schijnwerpers kwam te staan aan het begin van het seizoen 2025. Tijdens de recente Etoile de Bessèges verlieten een aantal teams de wedstrijd uit protest nadat er auto's op de weg waren gereden.

Eén van de renners die het zwaarst werd getroffen door de valpartij waarbij het peloton een auto tegenkwam was Red Bull - BORA - hansgrohe-renner Maxim van Gils, die zijn eerste wedstrijd voor de ploeg reed sinds zijn wintercontract. "Hij is oké. Natuurlijk is het teleurstellend als je door een valpartij of een blessure niet alle trainingen kunt omzetten in resultaten, maar hij zit weer op de fiets en gaat door zoals gepland", zegt Red Bull - BORA - hansgrohe's teambaas Rolf Aldag over de Belg in gesprek met Velo. "We hebben hem op tijd thuis gekregen en hij is meteen begonnen met fysiotherapie. Ik moet zeggen dat hij heel professioneel was. Hij heeft weinig zelfmedelijden gehad en is meteen gaan vragen: 'Kan ik weer op de fiets stappen? Kan ik wat kilometers maken, uren gaan draaien? Dus we zijn behoorlijk optimistisch."

Lees ook

Mathieu Heijboer over niveau van Vingegaard: "De Jonas van het voorjaar van 2024 was nog beter dan de Jonas van 2023"

Sinds het controversiële einde van de wedstrijd, is het sterk uitgedunde peloton verder gereden zonder de helft van de gestarte ploegen. Hoe zit het met de veiligheid van de renners en hoe dit te verbeteren is een belangrijk gespreksonderwerp geweest. Voor Aldag is het onderwerp echter zeer genuanceerd. "Het is een zeer moeilijke kwestie omdat je niet zomaar één standpunt kunt innemen. Je moet je gedachten over de situatie tegen elkaar afwegen", legt hij uit. "Ik denk dat iedereen het erover eens is dat geen van de betrokken partijen zou zeggen dat ze niets om veiligheid geven."

"Voor teams is er een menselijke, maar ook een zakelijke reden. Geen enkel team wil een renner €20.000 per dag betalen terwijl hij aan de kant staat met een blessure die voorkomen had kunnen worden", voegt Aldag toe. "Geen enkele renner wil in een greppel belanden met gebroken botten. En geen enkele wedstrijdorganisator wil dat zijn evenement herinnerd wordt vanwege veiligheidsproblemen. En voor de UCI is het niet goed voor de sport als de belangrijkste discussies gaan over wedstrijden die worden stilgelegd vanwege tegemoetkomend verkeer."

Desondanks moet er volgens Aldag wel iets gebeuren. "We hebben allemaal dezelfde belangen en we moeten ze alleen op elkaar afstemmen en tegelijkertijd de beperkingen erkennen. Hoeveel worden renners gepusht door teams? Hoe beïnvloedt de degradatiedruk de besluitvorming? En hoe ver gaan renners in hun jacht op resultaten en contracten? Er is ook de interne discussie over respect in het peloton", merkt hij op. "Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat er geen auto's in tegengestelde richting moeten komen, dat is duidelijk. Geen enkele organisator zal iets anders beweren. Het is geen videospelletje waar je zeven levens krijgt. Uit eigen ervaring heb ik bijna alles gebroken in mijn carrière behalve mijn linkerbeen en weet ik dus hoeveel pijn het doet, hoe lang het duurt om te herstellen en de mentale inspanning die het kost om terug te komen."

"Dus wat is de oplossing? Er is geen makkelijke weg, maar we moeten deze discussies in de juiste setting voeren en ze niet zomaar opgooien in openbare debatten die iedereen die alle betrokkenen schaden", besluit Aldag. "Niemand komt er daar goed uit."

Lees ook

"Ik heb op een hele mooie manier afscheid kunnen nemen van het wielrennen" - Chantal van den Broek-Blaak verwacht haar tweede kind