“Ganna is de renner die Milaan–Sanremo kan winnen”: Elia Viviani gelooft dat Italië een uitdager heeft voor Pogacar en Van der Poel

In 2025 hebben veel prominente renners hun afscheid aangekondigd. Onder hen de Italiaanse sprinter Elia Viviani, die zijn fiets aan de haak hangt na een uiterst succesvolle loopbaan op weg en baan. Ver weg gaat hij niet, want hij is de nieuwe bondscoach van de Italiaanse nationale ploeg geworden.

De Venetiaan beëindigde enkele weken geleden zijn carrière, eerst met een afscheid van het wegpeloton in de Giro del Veneto, waarna hij zijn competitieve traject afsloot op de baan tijdens de Zesdaagse van Gent. Enkele dagen daarvoor pakte hij in Chili de wereldtitel op de afvalling tijdens het WK Baanwielrennen.

Elia Viviani begon zijn profloopbaan in 2010 bij Liquigas–Doimo. In de jaren daarna groeide hij uit tot een van Italië’s meest succesvolle en constante renners, met zeges op zowel weg als baan. In zijn profcarrière verzamelde Viviani vijf ritwinsten in de Giro d’Italia, drie in de Vuelta a España en één in de Tour de France, goed voor het indrukwekkende totaal van 90 profzeges.

In gesprek met Ansa legde Viviani uit dat zijn nieuwe rol als bondscoach aansluit bij een verantwoordelijkheid die hij de voorbije jaren al voelde. “De afgelopen jaren, vanaf het goud in Rio, probeerde ik een referentie te zijn voor de jongere renners, en dat wil ik laten doorgaan,” aldus Viviani. “Ik zit niet meer op de fiets, maar de doelstellingen veranderen niet.”

Voor Viviani blijven de Olympische Spelen het centrale doel, los van zijn nieuwe functie. “De Spelen blijven, als atleet of niet, de droom, en daar gaan we hard voor werken. De uitdaging wordt steeds lastiger, want sinds Rio winnen we telkens minstens één gouden medaille en steeds meer medailles.”

Naast gevestigde toppers in hun prime komt ook de Italiaanse jeugd sterk op. Volgens Viviani is de toekomst van Italië zeer veelbelovend. “We hebben een uitstekende groep: van Pellizzari tot Finn, met Tiberi, Milan, die de sterkste sprinter ter wereld is, en Ganna, die droomt van winst in Milaan-Sanremo of Parijs-Roubaix.”

Met het oog op de volgende olympische cyclus benadrukte Viviani dat de voorbereiding al loopt, ook al zijn de Spelen nog meer dan 2,5 jaar weg. “Los Angeles is dichterbij dan het lijkt, en de kwalificatie gaat bijna van start. We zijn nu al met de Spelen bezig.”

Voor Viviani is er één Italiaan die op korte termijn de Primavera kan winnen. “Ganna is de atleet die Milano-Sanremo kan winnen. Hij wil ook de troon in het tijdrijden heroveren, en we weten hoe hard hij werkt als hij ergens zijn zinnen op zet.”

“We hebben Milan die terugkeert naar de Giro, wat voor ons Italianen iets bijzonders is; een Italiaan in de Tour de France is niet hetzelfde. Veel baanrenners kunnen zich goed tonen; er is een sterke groep. Bij de vrouwen hebben we de sterkste ploeg ter wereld; we hebben geen generatiewissel nodig,” besloot hij.