“Remco is in betere vorm dan ik” – Maxim van Gils wil met Evenepoel de krachten bundelen in de Ardennen, maar ook in de Tour de France

Maxim van Gils was een van de vele aanwinsten van Red Bull - BORA - hansgrohe voor 2025, maar ook een van de renners die niet naar verwachting presteerden. De Belg kende een seizoen dat getekend was door ziekte, maar hoopt dat hoofdstuk nu af te sluiten. In 2026 mikt hij op een volle kalender, een terugkeer naar de Tour de France en meerdere koersen samen met Remco Evenepoel.

“Ik denk dat mijn vorm vorig seizoen beter was dan het jaar ervoor. Alleen bleef ik sukkelen met die ziekte. Hout vasthouden, maar sinds de operatie op 12.10. is dat gevoel weg. Laten we hopen dat het zo blijft,” vertelt Van Gils aan Wielerflits. Hij sloot het jaar af met een zege in de Vuelta a Andalucia, een overwinning in de Tour of Norway en een derde plaats in de Clásica San Sebastián. Geen slecht palmares, maar voor een renner van zijn kaliber ontbrak de verwachte volgende stap.

In 2026 krijgt hij volop kansen, met een zeer uitgebreide kalender van eendagskoersen en rittenkoersen. Hij start zijn seizoen in de Clásica Jaén Paraíso Interior, snel gevolgd door de Vuelta a Andalucia; daarna volgen Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, Milano-Sanremo, GP Miguel Indurain, Itzulia Basque Country, Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège en Eschborn-Frankfurt in het voorjaar. In de zomer staan waarschijnlijk de GP Gippingen en de Tour de Suisse op het programma als voorbereiding op de Tour de France.

Binnen zo’n druk schema is het lastig om één duidelijk doel te prikken; eerder jaagt hij op kansen in uiteenlopende wedstrijden. De twee Monumenten waar hij start, hebben prioriteit: “Ik vind dat Milano-Sanremo een prachtig parcours heeft. Tijdens de koers vraag ik me altijd even af waarom ik dit doe, maar na de finish is het fantastisch. Ik rijd daar graag; de Cipressa en de Poggio geven me telkens een speciaal gevoel. Liever win ik Liège-Bastogne-Liège dan Milan-Sanremo, maar als ik een tweede Monument mocht kiezen… dan zeker Sanremo.”

Zijn zomerschema hangt vermoedelijk af van de voorjaarsvorm. Met zo veel koersdagen kunnen vermoeidheid of een gebrek aan hoogtestage meespelen in de resultaten. Toch is de inzet helder: winnen. “Ik ga nu iets vaker naar koersen om te winnen. Dat vergroot op een bepaalde manier mijn kansen, want ik krijg genoeg mogelijkheden in de klassiekers.”

In die wedstrijden vormt hij een tandem met Remco Evenepoel, in het bijzonder in de drie Ardennenklassiekers. Krijgt hij daar zijn eigen kans? “Dat hangt een beetje van de koers af. Neem Liège-Bastogne-Liège: dan moet ik eerlijk zijn dat Remco sterker is dan ik. De Flèche Wallonne ligt me goed, daar ga ik zeker proberen te winnen.” Van Gils bevestigt bovendien dat hij in de plannen staat voor de Tour de France, als vierde naam naast Evenepoel, Florian Lipowitz en Mattia Cattaneo.

“Ik zou naar de Tour de France moeten gaan. Als ik mijn topniveau haal, kan ik zeker waardevol zijn.” Maar wat wordt zijn rol als puncheur? Rittenkaper of knecht in een ploeg met grote ambities? “