Filippo Ganna voorafgaand aan Milaan-Sanremo: “Als Pogačar van der Poel lost, zien we hem pas terug aan de streep”

In 2025 verkeerde Filippo Ganna in absolute topvorm en nam hij het in Milano-Sanremo op tegen de allerbesten. Hij sprong mee met de winnende aanval van Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel en reed naar de tweede plaats. De kopman van INEOS Grenadiers wil daarop verbeteren, maar weet dat hij generatiegenoten van uitzonderlijk niveau treft.

Hij beseft dat de inzet hier hoger is dan in bijna elke andere koers van de kalender. “Als je Milano-Sanremo wint, schrijf je geschiedenis. Ik wil geschiedenis schrijven. Dat motiveert me als ik aan Milano-Sanremo denk. Ik ben twee keer dichtbij geweest, nu wil ik winnen,” zei Ganna tegen L'Équipe en Gazzetta dello Sport.

Als een van Italië’s grootste klassiekerspecialisten draagt hij de hoop van het thuispubliek om het eerste monument van het seizoen te winnen. Als sterke tijdrijder kan hij gedurende korte, lange inspanningen enorme wattages trappen, ideaal om te spelen op de loperklimmen langs de Ligurische kust. Ganna was vorig jaar de derde sterkste op de Cipressa, wat bevestigt dat zijn gewicht geen belemmering vormt om Sanremo’s hellingen op recordsnelheid te nemen.

“In het begin kon ik de Cipressa niet eens over, daarna lukte dat wel, vervolgens ook de Poggio en nu kan ik tot aan de finish met de besten mee. Sindsdien is het mooi om mijn vooruitgang jaar na jaar te zien. Ik ben mentaal en fysiek volwassener geworden en heb telkens de lat hoger gelegd.”

Hij is ervaren en weet hoe je deze koers kunt winnen. Maar hij weet ook dat dit, van de vijf monumenten, de meest open koers is. “Er is geen perfect scenario voor Milano-Sanremo. Sanremo is een puzzel waarin elk stukje moet passen. Het is een unieke uitdaging zonder enkele oplossing. Je moet elk moment van de koers kunnen managen.”

Voor de veelzijdige Italiaan kan dat een voordeel zijn, want hij kan sprinten en heeft de optie om solo te winnen als hij vooraan geïsoleerd raakt. Maar hij weet dat de Cipressa het sleutelmoment van de koers wordt, en dat er niets mogelijk is zonder topbenen op de 5,6 kilometer lange klim.

“Eerlijk gezegd verwachtte ik niet dat Pogacar vorig jaar zo openlijk zou aanvallen. Het was heftig, maar ik kon mee. Het was een van de zwaarste inspanningen van mijn leven. Gelukkig hielp mijn achtergrond als tijdrijder: ik kan lijden en mijn tempo doseren. De tweede plek deed pijn, maar ik stond wel op het podium met Van der Poel en Pogacar.”

Het ideale scenario is in essentie wat hij vorig jaar al liet zien. “Het zou slecht nieuws zijn als Pogacar Van der Poel lost. Dat zou betekenen dat we hem pas aan de streep terugzien,” stelt de Italiaan. Daarom hoopt hij op een rechtstreeks duel met Pogacar, om vervolgens via een tactische zet te kunnen profiteren. Dat is wellicht zijn grootste kans op succes.

“Mathieu is een van de weinige renners die Tadej kan controleren. Maar Milano-Sanremo is niet te voorspellen, elke editie is anders. Ik hoop gewoon minder te hoeven achtervolgen dan in 2025. Ik wil iets overhouden voor de sprint en de koers beter lezen zonder in het rood te zitten. Dat kan me helpen.”