“Er zijn steeds minder kansen om in dit circus door te gaan” – Pello Bilbao staat stil bij de realiteit van zijn carrière op zijn 36e

Op zijn 36e jaagt Pello Bilbao niet op krantenkoppen. Hij jaagt op helderheid. De renner van Bahrain Victorious begint 2026 vastbesloten zijn beste niveau terug te vinden, met een blik gevormd door evenveel ervaring als ambitie. Na een stil jaar naar zijn maatstaven wijzen vroege signalen erop dat de fundering nog staat.

Vierde in een zware etappe van de Vuelta a Murcia en zesde in de Clasica Jaen Paraiso Interior zijn geen overwinningen. Maar ze verraden vorm. De winter, naar eigen zeggen, heeft zijn werk gedaan.

In gesprek met Marca gaf Bilbao een afgewogen oordeel over zijn seizoensstart. “Ik begon met goede sensaties in Murcia.”

Het is een eenvoudige zin, maar veelzeggend. De nadruk ligt niet op uitslagen, maar op gevoel. Op de balans tussen benen en hoofd die uiteindelijk bepaalt of kracht zich vertaalt in succes.

Zijn voorjaar laat weinig comfort toe. Strade Bianche, Itzulia, Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik vormen een veeleisend blok dat traditioneel de Europese kalender kleurt. Daarna volgt in juli de Tour de France, het grootste podium van de sport en opnieuw een kans om zich te meten met de allerbesten.

“Zin om te beginnen en, vooral, zin om mezelf te testen,” voegt Bilbao toe. In deze fase van zijn loopbaan telt het proces evenveel als de uitkomst. Hij hoeft niet te bewijzen dat hij voorin thuishoort. Dat deed hij al. De echte vraag is hoe ver hij nog kan reiken.

Er zit ook een diepere laag in zijn blik. “Ik wil vergeten wat ik tot nu toe heb gedaan en proberen ervan te genieten, met het besef dat er steeds minder kansen zijn om in dit circus te blijven.” Het is een openhartige reflectie van een renner die beseft dat tijd eindig is.

Het moderne wielrennen laat weinig marge. “Vaak hebben we de benen, maar vinden we de kans niet.”

In een hypercompetitief peloton zijn timing en context vaak beslissend. Eén aarzeling, één gemiste beweging, en de kans is weg. Kracht alleen is zelden genoeg.

Bilbao’s contract loopt tot het einde van het seizoen en hij houdt de opties open. “We zullen het gedurende dit seizoen zien.” Er is geen haast om de toekomst vast te leggen. De focus is direct en praktisch.

“Ik weet dat het werk dat ik in de winter heb gedaan goed is, nu is het tijd om te koersen en te zien waar mijn echte niveau ligt.” Dat vat zijn missie voor 2026 het best samen. Meet het niveau. Grijp het moment als het zich aandient. En als de kans komt, maak haar af.