“Er is geen reden om boos te zijn – hij stuurde me een bericht op sociale media” – Maxim Van Gils vergeeft Jan Christen na controverse rond de valpartij

Maxim Van Gils heeft de gemoederen rond de sprintcrash die een einde maakte aan zijn Clasica Jaen-campagne bedaard, bevestigend dat hij geen wrok koestert jegens Jan Christen en dat de twee al contact hebben gehad.

In een interview gepubliceerd door Red Bull - BORA - hansgrohe ging Van Gils in op zowel het incident als de nasleep, inclusief de diskwalificatie van Christen en het online debat dat de dagen erna oplaaide.

“Er is geen reden om boos te zijn op Christen,” zei Van Gils in het ploeginterview. “Hij wil net zo graag koersen winnen als ik. Hij was erg gemotiveerd. Ik ken het gevoel om de finale in te gaan en voor het podium te vechten. Daar trainen we elke dag voor.”

Hij bevestigde ook dat Christen hem na de koers privé benaderde. “De avond na het incident stuurde hij me een bericht op social media. Ik heb hem geantwoord, en daarmee was het oké. Ik denk dat hij zich ook slecht voelde en niet wilde dat zoiets zou gebeuren.”

Het incident gebeurde op 150 meter van de finish tijdens een sprint met drie man om het podium. Van Gils schetste de gespannen dynamiek in de aanloop, beïnvloed door een lichte rugwind en een dalende lijn.

“Toen we met z’n drieën de laatste rechte lijn opdraaiden, wilde eigenlijk niemand de sprint openen, omdat er wat rugwind stond en het ook licht afliep. Je had echt het perfecte moment nodig. Toen ging Pidcock links. Ik reageerde. Christen kwam daarna van rechts en misschien wat dichterbij dan nodig. Maar zo gaat dat in het wielrennen. Dit soort dingen gebeuren. Zeker na vier uur over gravel.”

Vervolgens beschreef hij het contact dat hem in de hekken deed belanden. “Op dat moment kreeg ik een klein tikje van Christen op mijn stuur. Ik kantelde tegen het dranghek, waardoor waarschijnlijk mijn fiets brak, en daarna vloog ik over het stuur.”

Hoewel de jury Christen snel diskwalificeerde wegens een afwijkende sprintlijn, waren de fysieke gevolgen veel zwaarder. Eerste onderzoeken wezen op een bekkenbreuk. Verdere scans toonden later een gebroken schouder aan die een operatie vereist, waardoor Van Gils maandenlang uit is.

“En toen zei iemand van de ploeg tegen me dat mijn heup gebroken was… Even stond de tijd stil.”

Christen kwam later met een publieke verontschuldiging en verklaarde dat hij “nooit opzettelijk een andere renner in gevaar zou brengen”, en dat hij opsprong voor het wiel en Van Gils niet aan de binnenkant zag komen.

De toon van Van Gils contrasteerde met de felheid van het debat. In plaats van de controverse aan te wakkeren, plaatste hij de val in de realiteit van koersen aan hoge snelheid. “Maar zo gaat dat in het wielrennen,” zei hij. “Iedereen wil zo snel mogelijk de finish halen.”

Ondanks de dubbele breuk en het onmiddellijke einde van zijn voorjaar, benadrukte de Belg dat hij het seizoen niet heeft afgeschreven. “Het is maar weken tot ik weer op de fiets kan,” zei hij. “Natuurlijk niet! Het is pas begonnen.”

Voor nu ligt de focus echter op herstel. Met een operatie op komst en belangrijke koersen al van de kalender, heeft de beheerste reactie van Van Gils de aandacht verschoven van schuld naar veerkracht en, vooral, naar verzoening.