“Er zijn nog twee renners die iets sterker zijn”: Jorgen Nordhagen gaat voor de grootste namen na top-5 in de Ronde van Romandië

Het valt niet te ontkennen dat Jorgen Nordhagen altijd al het stempel van een talentvolle klassementsrenner droeg, zeker omdat een topploeg als Visma | Lease a Bike niet aarzelde hem al na zijn eerste juniorenseizoen een WorldTour-contract aan te bieden. En Nordhagen maakt de verwachtingen waar met sterke prestaties, recent nog een top-5 in het eindklassement van de Tour de Romandie.

Die uitslag kwam niet zonder serieuze inspanning, wat het des te waardevoller maakt. De week begon eerder stroef, want in de openingsproloog verloor Nordhagen meer tijd dan gehoopt. Hij draaide het snel om met een vierde plaats in de eerste bergetappe, mee in het spoor van Tadej Pogacar richting Martigny. In etappe 4 was Nordhagen iets minder op dreef, maar in de koninginnenetappe van zondag maakte de jonge Noor het af met opnieuw een top-5.

“Het was een zware finale – ik probeerde Lenny te lossen, maar hij was sterk, dus dat lukte niet,” verzuchtte Nordhagen bij de microfoon van Cycling Pro Net na zijn aankomst in het bergdorp Leysin.

“De klim was zwaar, maar ik had hem liever constanter gehad, nu was het meer een inspanning van een minuut,” beschreef de Noor de slotklim – 14,3 kilometer aan 5,9% – waarop het klassement van deze Tour de Romandie werd beslist.

Hoewel de top-2 in het klassement voorafgaand aan de zondagsetappe zo goed als vaststond, lag een podium nog binnen bereik voor Nordhagen. Lenny Martinez verdedigde slechts zeven seconden voorsprong op de Visma-renner. Zoals de hele week al het geval was, bleven de jonge renners op weg naar Leysin onafscheidelijk en finishten zij in dezelfde tijd.

Ondanks Nordhagen’s pogingen week Martinez geen duimbreed in de verdediging van zijn derde plaats, al leidde dat soms tot lichte frustratie bij de Noor: “Hij wilde niet overnemen, dus viel het wat stil. Maar ik begrijp hem. In zijn positie zou ik ook niet rijden. Dat is fair.”

Zo groepeerde de achtervolgende groep die sprintte om de vierde plaats (achter Pogacar, Lipowitz en Roglic), toen meerdere renners aansloten bij Martinez en Nordhagen. En hoewel Nordhagen op de slotklim sterker leek dan zijn Franse rivaal, kreeg hij geen gaatje: “De laatste 500 meter na de rechterbocht waren te punchy,” merkte hij op.

Na zijn vijfde plaats in het eindklassement van de Tour of Guangxi vorig jaar, tilt Nordhagen zijn beste WorldTour-resultaat nog een trede hoger, al had hij dat liever tegen een nog bredere top gedaan. Hoe dan ook sloot de Noorse klimmer een sterk voorjaar af met tweede in O Gran Camino en opnieuw een sterk klassement met de achtste plaats in de UAE Tour vroeg in het jaar.

Voor de 21-jarige, die pas twee jaar geleden definitief overstapte van het langlaufen, is het een welkome opsteker richting zijn Grand Tour-debuut deze zomer in de Vuelta a España.

“Het geeft vertrouwen dat ik daar met enkele van de besten kan vechten,” knikte hij, om meteen te nuanceren dat de absolute top nog een stap verder is: “Er zijn nog twee renners die wat sterker zijn, dus ik moet naar huis en meer trainen.”

Hoewel Nordhagens Vuelta-debuut zo goed als vastligt, is het aanloopprogramma minder duidelijk. Voorlopig is het onbekend wanneer we hem weer in actie zien, maar één ding staat vast: waar hij ook start, hij zal opnieuw meestrijden om de winst.